“放箭！” 岳谦的吼声刚落，城楼上的箭雨便如蝗群般倾泻而下。瓦剌前队骑兵纷纷中箭落马，有的连人带马滚在地上，被后续骑兵踩成肉泥。可胡骑仍是潮水般往前冲，前排兵卒举着厚实的生牛皮盾，硬顶着箭雨往城墙下逼近，试图架起云梯。也先在阵后看得焦躁，抬手一挥，十架投石机立刻运转起来，磨盘大的巨石呼啸着砸向城头，“轰隆” 一声，东南角的城垛被砸塌半丈，三名京营卒来不及躲闪，被巨石碾成了肉泥，鲜血混着砖屑溅了岳谦一脸。
“快补城防！” 岳谦抹了把脸上的血，嘶吼着下令。早候在城下的百姓们立刻扛着木板、石块往上冲，有白发老者背着半袋石灰，有妇孺抱着捆好的柴草，甚至还有十五六岁的少年攥着短刀，混在人群里往城头爬。德胜门乡勇教头周老汉的儿子周虎，裤腿还沾着泥，见一名胡兵已爬上城头，举刀就往京营卒肩上砍，他毫不犹豫地扑上去，短刀狠狠扎进胡兵的咽喉，可另一名胡兵的弯刀也同时落在他肩上，鲜血瞬间染红了他的粗布短褂。“虎子！” 周老汉冲过来抱住儿子，眼泪砸在周虎渗血的伤口上，“咱爷俩今日就是死，也得把胡骑挡在城外！”
这一战从晨光熹微杀到暮色沉沉，城楼下的胡骑尸体堆了三尺高，京营卒也折损九百余人，重伤者还在城头呻吟。岳谦拄着长刀站在城垛边，左臂被石片划开一道深可见骨的口子，血浸透了甲胄的衬里。他望着远处也先军营亮起的篝火，手指攥得发白 —— 战报已递往兵部，可援军还杳无音讯，这只是第一日，往后的厮杀，只会更惨烈。
瓦剌西路军终于切断了京师往通州的粮道，内城粮价一夜之间暴涨至斗米千钱。早间，谢渊（正一品太保）在兵部接到各城门战报：德胜门昨夜遭胡骑夜袭，折损卒一百二十人，城防又添三道裂痕；安定门被投石机砸中箭楼，两门火炮损毁；东直门发现瓦剌细作三人，已被玄夜卫斩杀。最让他心沉的是粮道战报 —— 通州卫派来的运粮队在八里桥遇伏，三千石粮被劫，押运卒战死两百余人，仅十余人逃回城。
“太保，再无粮饷，兵卒们撑不住了！” 兵部侍郎杨武（正三品）捧着粮库账簿，声音发颤，“库里现存粮不足万石，够全军吃三日，百姓那边…… 已有饿殍街头了。” 谢渊猛地抬头，命陈忠（正三品户部侍郎）即刻去户部粮库查粮 —— 昨日刘焕（正二品户部尚书）还奏报 “粮库存粮十万石”，绝不可能如此窘迫。
陈忠带着两名玄夜卫赶到户部粮库时，大门竟挂着三重锁，正九品小吏王福（刘焕亲信）叉着腰拦在门前：“陈侍郎，刘尚书有令，粮库需逐册核验，今日不办公！”“陛下有旨，查核军粮，延误者斩！” 陈忠一把推开王福，玄夜卫卒上前劈开锁，粮库大门 “吱呀” 打开的瞬间，陈忠只觉心头一凉 —— 空荡荡的粮仓里，只有角落堆着几袋发霉的谷子，哪有十万石粮的影子？
“粮呢？” 陈忠揪着王福的衣领，指节因愤怒而发白。王福吓得腿软，瘫在地上哭喊道：“是…… 是刘尚书！他上月就把粮卖给了南城的官宦，李嵩大人买了五千石，张文大人买了三千石，还有…… 还有二十多位京官都买了，共得银两万两！他说…… 他说瓦剌早晚破城，留着粮也是给胡骑的！”
陈忠攥着王福的供词，快步赶回兵部。谢渊看着供词，气得手发抖 —— 战报里兵卒们饿着肚子守城，有的甚至晕倒在城头，刘焕却在私卖军粮中饱私囊！他立刻点齐三百玄夜卫，直奔户部。此时的刘焕正在书房清点银子，见谢渊带着人闯进来，慌忙将银箱往桌下塞：“谢太保，你这是……”“刘焕！你私扣军粮，通官宦，误国误民！” 谢渊将粮库清单摔在他脸上，“德胜门兵卒今日只喝了稀粥，安定门百姓已在吃树皮，你却在这里数银子！”
刘焕脸色惨白，仍想狡辩：“我是怕粮库被细作烧了，暂存官宦家中……”“暂存？” 谢渊冷笑，命玄夜卫将他押入诏狱，转头对陈忠道：“立刻去查买粮官宦，粮必须如数征回！今日日落前，若见不到粮，休怪我按通敌论处！” 陈忠领命而去，可他心里清楚，官宦们藏粮避祸，哪会轻易交出 —— 这内忧外患，比瓦剌的攻城更棘手。
玄夜卫北司接到急报：京师与宣府卫、大同卫的通讯全断，派往边卫的三批驿卒，无一人返回。秦飞（从二品北司指挥使）在北司衙署铺开地图，指尖划过宣府卫的方向 —— 没有援军，京师就是孤城，撑不了七日。谢渊下了死令：选精锐暗探突围，务必联系上宣府卫副总兵李默（从三品）。
十名玄夜卫暗探换上胡服，趁着黎明前的黑暗，从德胜门密道潜出。可刚到高粱河，就遭遇瓦剌伏兵五十余人 —— 细作早已泄露了突围路线。“杀出去！” 暗探队长张青（从七品）一箭射穿胡兵头领的咽喉，暗探们抽出短刀，与胡兵缠斗起来。箭用完了，就用刀劈；刀断了，就用拳头砸；有的暗探被胡兵按在地上，竟一口咬断对方的颈动脉。
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