卷首语
《大吴史?纪事本末?德佑西直门后宫助战》载：“德佑七年，西直门御瓦剌之役后，城防待修，军器待补，而水粮转运因户部旧吏迁延，时有不济。后宫皇后周氏闻之，召妃嫔议，尽捐首饰佩环，命尚宫局交户部变现，充军饷、购粮草；宫女百人自请赴西城，登城送水、助伤卒，帝萧桓（德佑帝）许之。
玄夜卫北司指挥使秦飞（从二品）侦得：工部侍郎周瑞（正三品）暗使匠人压低首饰估值，欲私吞差价；司礼监秉笔太监王振（正四品）受其贿，阻宫女赴城，谓‘后宫妇人不可干军伍’。太保谢渊（正一品，兼兵部尚书、御史大夫）察其弊，奏请帝命户部侍郎陈忠（正三品）监估、玄夜卫护宫女登城，方破阻挠。史臣曰：‘后宫不避嫌疑，以首饰助军；宫女不畏艰险，以弱躯送水，此非独后妃之贤，亦显大吴百姓同仇敌忾之心。然瑞、振之流，国难当头仍贪私，其心之冷，尤胜胡贼之寒。’”
《玄夜卫档?后宫助战录》补：“皇后所捐金步摇一对、贵妃所捐玉镯一双，原估值黄金五十两，周瑞令匠人估为三十两，差银二十两拟入己私囊；宫女赴城时，王振命宫门侍卫闭门阻之，玄夜卫卒破门禁，方得成行。宫女登城后，日送水三百桶，助医官裹伤，伤卒感泣者众。谢渊奏设‘后宫助军督查员’（从六品），隶尚宫局，专司后宫助军物资核验，帝准。”
西直门残未罢兵，军前水缺粮难行。皇后召嫔议纾难，尽解佩环掷锦程。金步摇沉藏国意，玉镯光寒照赤诚。莫道深闺无壮志，一针一线系京城。
宫女闻之请赴前，蛾眉不画换戎衫。王振私贪阻宫门，谢公执义破阻拦。玄夜卫随开险路，尚宫局引列军前。
休言女子非英物，敢向城垣送水泉。
登城踏破血痕斑，桶水遥传慰战颜。拭尽伤卒衣上血，分匀粮粥雪中餐。周瑞贪差价遭劾，王振弄权被责难。至今西直门边月，犹照当年巾帼还。
西直门的城楼上，寒风卷着尘土，吹得士卒们睁不开眼。伤卒们靠在垛口旁，嘴唇干裂起皮，有的甚至因缺水而昏昏欲睡 —— 自瓦剌退去后，城外的水源被污染，城内的井水量少，又需优先供给伤营，守城士卒每日只能分到半瓢水，还得省着喝。亲卫队长李虎捧着一个破陶罐，里面只剩小半罐水，他走到谢渊面前，声音沙哑：“太保，弟兄们快渴得撑不住了，有的卒子喝了脏水，上吐下泻，医官说再没有干净水，怕是要出人命。”
谢渊接过陶罐，倒出一点水，润了润自己干裂的嘴唇，又将陶罐递回李虎：“给重伤的弟兄们分了，某还撑得住。” 他望着城外 —— 运水的粮道被瓦剌游骑袭扰，户部派来的运水车又迟迟不到，昨日陈忠派人来报，说是 “运水夫役不足，需再征调”，可谢渊心里清楚，这是户部旧吏在故意拖延，说不定还与周瑞有关。
此时的后宫坤宁宫，皇后周氏正与贵妃、妃嫔们议事。尚宫局女官长林氏（正五品）跪在地上，将西直门的艰困一一禀报：“皇后娘娘，西直门守卒缺水缺粮，伤卒无药，有的卒子连裹伤的布都没有，只能用破衣将就……” 话未说完，泪水已掉在地上。
皇后握着手中的玉镯，指尖摩挲着冰凉的玉面 —— 这对玉镯是永熙帝（萧睿）赐给她的陪嫁，已戴了十余年，平日里视若珍宝。可她想起林氏说的 “卒子喝脏水腹泻”，心里一阵发酸：“诸位妹妹，西直门守的是咱们的家，是大吴的江山。如今士卒们在前线流血，咱们在深宫岂能坐视？本宫愿将这对玉镯捐出去，换些粮食和水，你们意下如何？”
贵妃闻言，当即摘下头上的金步摇，放在桌上：“皇后娘娘深明大义，臣妾也愿捐出首饰，只求能帮到前线的弟兄们。” 其他妃嫔也纷纷响应，有的解下项链，有的拿出玉佩，很快就在桌上堆起了一堆珠光宝气的首饰 —— 这些首饰，有的是先帝所赐，有的是娘家陪嫁，却在国难面前，成了她们支援前线的心意。
林氏看着桌上的首饰，眼眶泛红：“娘娘与诸位主子仁善，奴婢这就去通知户部，让他们来取首饰变现。” 皇后却摇头：“慢着，户部旧吏多有贪私，若让他们直接经手，怕是会克扣差价。你去请谢太保来，让他派可靠的人监督，确保每一分银子都用在士卒身上。” 她早听说户部尚书刘焕落马后，旧吏仍在作乱，不得不防。
尚宫局的宫女们得知皇后与妃嫔捐首饰的消息，纷纷聚在庭院里议论。二十岁的宫女苏瑾，是尚宫局司计房的，平日里负责登记后宫物资，她想起林女官说的 “伤卒无布裹伤”，心里满是不忍：“咱们在宫里虽做不了大事，可士卒们在前线受苦，咱们能不能去给他们送点水、帮着裹伤？”
这话一出，立刻得到其他宫女的响应。十八岁的宫女春桃，是尚宫局司设房的，性子最是泼辣：“苏姐姐说得对！咱们虽都是女子，可也能出份力！就算不能打仗，送水裹伤总可以！” 很快，就有一百名宫女自愿报名，求林女官向皇后请旨，允许她们赴西直门助战。
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