暮春的风裹着蔷薇香掠过永宁侯府的飞檐，将蘅芜院葡萄架下的落英卷成细雪。苏桃盘腿坐在三丈高的墙头上，素衣下摆被风撩起，露出里面沾着芙蓉糕渣的内衬。她指尖夹着颗花生，对着底下仰头呼喊的春桃晃了晃，碎壳簌簌落在青石板上，惊起了觅食的麻雀。蔷薇的甜香混着花生碎的油香，在暮色里织成一张慵懒的网。
"小姐！太后宫里的李嬷嬷都跺坏三双鞋了！"春桃仰着脖子，手里捧着的鎏金食盒在夕阳下闪着光，盒沿的宝石折射出细碎的虹彩，"她说太后听了您编的'白雪公主'段子，笑得把珍珠钗都抖进参汤里了，特意赏了这盒凤凰衔珠糕！"
苏桃眼睛一亮，花生"啪嗒"掉进衣兜。她扒着墙沿往下溜，素衣口袋里哗啦啦滚出半把花生壳，有几颗正好砸在春桃发网的珍珠上，惊得小丫鬟哎哟一声跳开。落地时趿拉着的木屐磕到墙角的青苔，湿滑的触感让她打了个趔趄，梁上筑巢的燕子被惊得扑棱棱飞起，翅膀划过暮色的金辉。
"早说嘛！"她一把抢过食盒，指尖戳了戳盒盖上镶嵌的东珠，那冰凉的触感让她想起冰镇酸梅汤，"凤凰衔珠糕配冰镇酸梅汤，绝配！"忽然压低声音，凑到春桃耳边，"把我床底第三块砖撬开——《段子手札》藏在那儿呢，今晚给太后讲'白雪公主在冷宫开直播卖货'，保准让她老人家打赏十盒桃酥，再赏我两匹做直播背景布的云锦！"
自从金銮殿上一句"皇上我是沙雕"惊爆朝野，慈宁宫里三小时段子专场逗得太后拍案叫绝，苏桃这作精嫡女的名号算是彻底变了味。如今侯府下人见了她，不是递刚出炉的枣泥饼——饼上还特意捏了个笑脸，就是偷塞秘制酸梅汤——坛口用荷叶封得严严实实。连向来形同陌路的永宁侯都开始在她院门口晃悠，某次撞见她蹲在墙角啃烧鸡，竟搓着手问："桃儿，这鸡骨头......能给为父下酒不？"
"小姐，丞相府的帖子。"春桃递过烫金请柬时，眼尖地看见苏桃袖中滑出半张草纸，上面用炭笔歪扭地画着个穿龙袍的卡通人，配文"皇上吃太饱，打嗝惊飞鸽"。画中人圆滚滚的肚子上还沾着疑似烤鸭油的印记。
苏桃"嘶"地吸了口凉气，花生碎从嘴角掉下来，砸在请柬的烫金花纹上。"又办宴会？这些贵夫人是把宴席当饭吃了？"她抖开请柬，突然蹦起来，木屐拍得青石板"啪嗒"响，惊起一群停在假山石上的麻雀，"等等！端午宴？正好！我新研究的'懒人版粽子'缺个试吃大会——用竹筒一塞，火上一烤，比你们包的三角锥子省事多了！"
主院正厅里，王氏的护甲狠狠掐进紫檀木桌面，留下几道白印。听着丫鬟绘声绘色描述苏桃爬墙啃花生，衣摆扫落半架蔷薇的模样，她猛地挥手扫落茶盏，青瓷碎片溅到苏莉水绿色的裙摆上，惊得那绣着并蒂莲的裙角像受惊的蝴蝶般颤动。"反了！真是反了！当真是有太后撑腰，连规矩都抛到九霄云外了！"
苏莉捏着帕子的手指泛白，珠钗上的东珠在烛火下颤巍巍晃动，映着她眼底的嫉妒："母亲息怒，苏桃不过是靠些歪门邪道博眼球......"
"歪门邪道？"王氏从首饰盒深处拽出一支赤金步摇，凤凰展翅的造型镶满鸽血红宝石，冠羽上的珍珠随动作轻颤，"镇北王的暗卫今早递了消息，说王爷书房多了本画满歪扭格子的'账本'——那是苏桃随手画的玩意儿！你说说，这像话吗？"她将步摇塞进苏莉手中，尖利的护甲刮过女儿手背，"明日端午宴，我已托人将这步摇送进王府，只要镇北王肯看你一眼......"
镇北王府的书房里，萧策指尖碾过草纸边缘的糖霜痕迹。"镇北王爷爱跳水，姿势堪比下饺子"那首打油诗旁，不知何时多了个歪扭的笑脸，眼睛是两颗黑芝麻，嘴巴咧得比芙蓉糕还宽。纸上还留着淡淡的齿印，显然被某人当点心啃过。
"噗嗤。"亲卫连忙低头，铠甲缝隙里漏出憋笑的气音，肩上的金属片都跟着发颤。
萧策将纸页折成小方块塞进袖袋，砚台里的墨汁被他无意识搅得发浑，像极了此刻纷乱的心绪。想起金銮殿上她仰头喊出"沙雕"时亮晶晶的眼睛，想起慈宁宫窗外她手舞足蹈讲"灰姑娘脚臭"段子的影子，耳垂突然像被弓弦擦过般发烫。落水时唇上那柔软一触的触感，此刻竟比漠北战场的刀光剑影更清晰，连砚台里墨香都仿佛混进了她身上的点心甜腻。
"王爷，丞相府的回帖......"亲卫小心翼翼地递上烫金帖子，边缘还沾着点不明油渍。
萧策盯着窗外飘落的海棠花瓣，想起她上次宴会躺平啃糕时，素衣口袋里不断掉出的点心渣，像撒欢的星星。他突然将狼毫掷入笔洗，墨点溅上兵书封皮，在"孙子兵法"四字上晕开个歪扭的圆点："备礼。"
"是去贺礼还是......"
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