高脚楼内，赢牧半梦半醒间，感觉体内似有烈焰翻腾，仿佛置身火海。
次日清晨，他朦胧醒来，察觉情况异常。闻到幽幽香气，环顾四周，陈设雅致，分明是女子居所。
“这是哪里？”赢牧心生疑惑，迅速起身查看。
焰灵姬缓步而入，含笑说道：“此处乃妾身闺房。”
赢牧面色微窘：“这……这怎会如此？”
焰灵姬解释道：“殿下昨夜饮酒过量，是我将您带回照料。”
赢牧低头审视自身衣物，虽稍显凌乱，却未脱散，心中稍安。
“难道只是醉梦一场？”他喃喃自语，想起梦境荒诞，摇摇头试图驱散杂念。
焰灵姬贴近耳畔，柔声询问昨夜梦境。赢牧涨红脸庞，支吾难言，暗忖难以启齿之事。
焰灵姬掩唇轻笑：“殿下该去梳洗了。”
赢牧匆匆离去，焰灵姬目送其背影，神情复杂，轻叹一声，随之步出房门。
门外，鬼谷子盘坐青石之上，专注修行。
此地先天之气浓度远超外界，虽不及药谷那般明显，却依旧高出许多。
村中，墨翟和逍遥子打着哈欠走近。
“先生。”二人拱手行礼。
鬼谷子睁开眼，目光古怪地扫过两人，尤其看向逍遥子时，忍不住轻笑：“逍遥子，老夫有一疑问。”
逍遥子疑惑：“先生请讲。”
鬼谷子淡然一笑：“你年岁几何？可有家室？”
逍遥子老脸泛红：“回先生，我九十八岁，幼入道门，未曾婚配。”
“哈哈……”鬼谷子笑出声。
“先生莫要取笑！”逍遥子面露尴尬。
鬼谷子止笑，转向墨翟：“你呢？”
墨翟答道：“我曾有家室，可惜已故。”
鬼谷子点头，再不多言。
逍遥子与墨翟对视，皆不明所以。
“何事？”赢牧走近。
“太子。”二人忙迎上前。
“先生问了些奇怪之事。”逍遥子急道。
“何事？”赢牧看向鬼谷子。
“太子，老祖召您。”远处传来喊声。
鬼谷子笑道：“太子去忙吧。”
赢牧皱眉，总觉得鬼谷子有所隐瞒。
摇头归楼，至二楼，见焰族老祖。
“拜见太子。”老者含笑。
赢牧愣神，拱手回礼，总觉得气氛诡异。
“请进。”老祖笑意盈盈。
赢牧入内，环顾四周，布置简朴：一榻、一案、几架竹简。
“太子请看。”老祖颤巍巍走近案前，打开两包物事。
赢牧近观，顿时心神一震！
包裹里装着炼制古灵丹所需的药材，成色极佳。焰族老祖面带笑意问赢牧是否满意。赢牧点头表示认可。
焰族老祖接着说，这是焰族能提供的两份药材，其他部族也会送来，总计会有二十一份药材。作为回报，赢牧只需给焰族三颗古灵丹，其余七颗分给其他部族。
焰族老祖坦承自己时日无多，希望赢牧帮忙守护焰族。他提到周边部族觊觎焰族领地与传承，若他不在，焰族可能面临危机。他还解释，小灵姬近期无法服用古灵丹，所以需要依靠附近部族的力量共同对抗黑巫教。
最终，焰族老祖请求赢牧助其保全焰族，并表示为其他部族提供丹药是为了让他们具备对抗黑巫教的实力。黑巫教盘踞百越多年，积累了大量财富，唯有强大起来才能彻底铲除这一隐患。
这些资源，谁抢到就是谁的。
赢牧甚至预料到，待黑巫教覆灭之后，即便焰族老祖侥幸存活，其他部族也可能联合起来胁迫焰族，要求交出自己和这片领地。毕竟，自己是能炼制古灵丹的人。
“太子不必过于担忧。”焰族老祖笑着说道，“我已踏入陆地神仙境界两百余年，绝非那些刚突破的新辈能比。”
“黑巫教覆灭之时，我会设法带走几人，尽量削弱其他部族的强者。”焰族老祖继续说道，“到时，太子只需拥有三名陆地神仙境界的强者便可应对。”
焰族老祖的话让赢牧心中微微一颤。他从未想过，这位看似垂垂老矣的老者竟如此心狠手辣。
然而，赢牧并不认为有何不妥。为了族群存续，背负些许恶名又何妨？
若换作是他，或许会更冷酷！
“此事我答应了。”沉思片刻后，赢牧点头应下。
“多谢太子！”见赢牧应允，焰族老祖忙躬身致谢。
赢牧连忙扶起他。
“前辈，焰族可有炼丹的鼎炉？”既然已有古灵丹所需药材，赢牧便想尽快炼制。
焰族老祖闻言稍作思索道：“焰族并无炼丹鼎炉，不过……”
“太子，我想起一处可能藏有奇异鼎炉之地。”焰族老祖说道。
奇异鼎炉？听闻此言，赢牧心中一喜。能让这活了不知多少岁月的老者称奇的东西，定非凡品。
“前辈，那鼎炉有何特别？”赢牧急切问道。
焰族老祖笑呵呵道：“先卖个关子，太子随我去瞧便知其奇妙。”
说罢，他缓步向楼下走去。
见状，赢牧只得跟随。
两人离开高楼，焰族老祖径直带赢牧往焰族领地后方的大山行去。
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