大年廿八，磨刀石在青石板上磨出刺耳声响。李老汉往掌心呵气，冻裂的虎口渗出血丝，竹笼里的灰鸭突然扑棱翅膀："明日西山头，血流满田沟。"屠刀"当啷"坠地，惊飞了檐下偷吃腊肉的花狸猫。
"你个扁毛畜生..."老汉后退半步撞翻盐罐，雪白的细盐在泥地上堆成小丘。这鸭是三天前从渡口捡的，当时它翅膀染着血，缩在破渔网里直往他裤脚蹭。老伴拄着拐杖从灶间出来，咳嗽声像破风箱："他爹，咋咋呼呼的，莫不是犯了屠户忌？"
暮色浸透窗纸时，老汉蹲在鸭笼前点烟。火星明灭间，看见鸭子左眼下方有道月牙形伤疤——和二十年前被山匪砍死的三弟眉心伤痕分毫不差。烟袋锅烫到手指，他猛地甩动手腕，听见鸭子再次开口，语气竟带了几分哽咽："带村民走，走后山密道。"
更夫敲过二更，梆子声在空巷里荡出回音。老汉揣着半块硬饼摸到村西头土地庙，守夜的赵猎户正往火塘里添柴："老李头，你咋跟夜游神似的？"烟袋锅戳了戳猎户腰间的猎枪，老汉压低声音："明早开城门时，你带青壮去后山砍藤条。"
"发啥疯？"猎户喷出一口旱烟，火星溅在老汉手背，"腊月廿九开城门办年货，你让大伙往山里钻？"鸭子突然从老汉衣襟里探出头，伤疤在火光下泛着暗红："戌时三刻，匪旗过三溪桥。"猎户瞳孔骤缩，手不自觉摸向胸前——那里藏着被山匪割掉的半只耳朵。
后半夜起了雾，浓得像化不开的墨。老汉带着几个胆大的摸到山顶，借着雪光看见三溪桥方向晃动的灯笼，旗面上"血手张"三个字被风扯得变形。三十里外的县城上个月刚遭劫，如今这伙山匪竟沿着河谷往山里来了。
"赵猎户，你带婆娘孩子先走。"老汉扯断腰间的牛皮带，将鸭笼系在年幼的虎娃背上，"走密道时听见水响就扔把黄豆，那是当年抗匪时埋的竹钉阵。"鸭子突然啄了啄虎娃的袖口，灰羽下露出半截红绳——正是他夭折的小妹生前最爱戴的。
卯时初刻，城门"吱呀"打开。往常挤满挑货担的长街空无一人，只有几个乞丐缩在墙根。老汉混在抬粪车队伍里，看见县太爷的轿子从衙门出来，轿帘掀开条缝，露出张涂着厚粉的脸——那是上个月就该入土的县太爷夫人。
西街米铺传来瓷器碎裂声。老汉假装崴脚躲进巷口，看见几个蒙面人从屋顶跃下，刀刃在晨光中泛着青芒。为首的壮汉扯开衣襟，露出胸口碗口大的刀疤——正是三年前被官府通缉的血手张。
"先抢粮，再屠城！"匪首的刀劈开粮囤，白花花的大米混着血珠滚了满地。老汉贴着墙根往后退，鞋底碾到半块带毛的鸭掌——正是今早杀来吃的那只麻鸭，如今它的头正挂在粮铺幌子上，眼睛还睁得滚圆。
梆子声惊破浓雾时，后山密道口已经聚了百来号人。赵猎户背着老母亲，枪管上还挂着从匪窝顺来的酒葫芦："老李头，你咋知道山匪要攻城？"鸭子突然从虎娃怀里钻出来，伤疤在雾气中忽明忽暗："光绪廿三年，血手张屠了石羊村，我是最后一个断气的。"
人群中响起抽气声。王秀才踉跄着扶住树干，眼镜片上蒙着水汽："县志记载，石羊村三百零七口，无人生还..."话音未落，山下传来惊天动地的爆炸声，县城方向腾起黑烟，正是存放火药的仓库。
密道里弥漫着腐叶味。虎娃被红绳绊倒，低头看见落叶下埋着半具骸骨。老汉突然想起，三十年前他跟着父亲逃荒路过石羊村，曾在废墟里捡过一只木雕鸭子，鸭眼里嵌着颗红宝石——此刻正端端嵌在眼前这只鸭子的左眼。
申时三刻，众人在山顶看见县城已成火海。匪首骑着马在城门口砍杀，刀光映着满地尸首，真个是"血流满田沟"。虎娃怀里的鸭子突然振翅，灰羽纷纷扬扬落下，每片羽毛上都浮现出模糊的人脸，正是这些年在渡口失踪的外乡人。
"他们用活人喂马。"鸭子的声音像碎玻璃刮过锅底，"当年我想报信，被匪首割了舌头，剜了眼睛..."老汉这才看清，鸭子右眼位置嵌着的不是红宝石，而是颗风干的人眼，"现在我借禽身还魂，就是要让石羊村的冤魂，看着血手张遭报应。"
夜幕降临时，后山传来马蹄声。三十七个山匪举着火把搜山，为首的正是血手张。他脸上新添了道刀疤，却不是刀伤——是被禽喙啄出来的血洞。"给老子搜！看见活物就杀！"匪首的刀劈断松枝，火星溅在老汉藏身处的枯草上。
千钧一发之际，鸭子突然从虎娃怀里飞出，翅膀拍打着匪首的面门。老汉看见它右爪攥着半块怀表，表盖上刻着"石羊村李记"——那是三弟成亲时打的聘礼。血手张惨叫着挥刀，却砍中自己的坐骑，惊马扬起的蹄子正中他胸口。
"老鬼们，来索命啦！"匪群中突然有人惨叫着狂奔，怀里掉出个血布袋，里面滚出几颗带头皮的头颅。赵猎户扣动扳机，铅弹正中匪首咽喉，却看见他倒下时，脖颈处缠着根红绳，另一端系着只腐烂的人耳。
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