张半仙见势不妙把腿刘往门外跑，拐杖撞翻了长明灯。火光中，王富贵的尸体坐起来，寿衣前襟裂开，露出胸口道十字形的伤口——那是他们以为老人断气后，用剪刀撬开嘴灌安神药时划的。老三怕老人喊出声，还拿枕头压了十分钟，直到确认没了动静。
“现在知道怕了？”王富贵的舌头伸出来，比生前长了一倍，舌尖滴着黑血，“你们嫌我瘫痪丢脸，嫌伺候我麻烦，可我养你们的时候，哪个不是一把屎一把尿？忠国小时候出疹子，我背着跑了二十里山路找大夫；忠平考上师范，我卖了耕牛凑学费；忠财做生意赔本，我把棺材本都拿出来……”
王忠财突然感觉金链子勒住脖子，低头看见父亲的手正缠着链子往回拽，指甲缝里还嵌着他昨天擦皮鞋的鞋油。王忠平想跑，却被遗像绊倒，看见照片上的父亲不知何时变成了他们三人的脸，每张脸上都爬着蛆虫。
鸡叫头遍时，邻居们发现王家堂屋门敞开着。王富贵的棺材盖严严实实钉着七枚长钉，三个儿子分别趴在棺材的左、右、后方，每人手里攥着枚带血的长钉，脸上是比死人还惊恐的表情。张半仙后来逢人就说，那晚他看见三个影子被捆在棺材上，像三条被钓上岸的鱼，而王富贵的魂就坐在棺材里，手里玩着颗灭鼠药，笑得比哭还难听。
镇上传开了新的流言：王家三兄弟是被老鬼用钉子钉住了魂，因为他们做的事，比鬼还毒。而那口柏木棺材，每次下雨时都会传出“咚咚”的响声，像是有人在里面数着：“一个不孝，两个不义，三个……该下地狱。”
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