荷花还带着卫生队的女兵们，上山采集草药，晾晒、研磨，配制出许多治疗外伤和常见疾病的土方药剂。
“姐妹们，前线的战士们流血牺牲，咱们在后方的，一定要保证他们受伤了有药治，饿了有粮吃！”
荷花的声音不高，却带着一种坚定的力量，感染着身边的每一个人。
群众工作也是反扫荡准备的重中之重。牛剑锋政委亲自带队，深入各个村庄，召开群众大会，揭露日军扫荡的残酷性和必然性，动员群众空舍清野，疏散老弱妇孺到更深山的亲戚家或预先找好的隐蔽点。
根据地的老百姓早已与八路军血肉相连，他们深知鬼子来了的后果，因此尽管不舍家园，还是积极配合，扶老携幼，牵着牲口，带着仅有的口粮和细软，开始了艰难的转移。
整个冀中根据地，表面上似乎平静依旧，但地下却涌动着紧张的暗流。独立团和根据地军民，正在争分夺秒地编织一张巨大的防御与反击之网。
十几天后的一个深夜，团部电台终于收到了来自日军华北方面军司令部的神秘电波。译电员将译出的电文迅速送到赵大勇手中。
电文内容很简短，却透着一股不容置疑的杀气：
“‘灰雀’：近期将有重大军事行动，你部需保持静默，确保自身安全，待行动开始后，按预定计划提供敌军指挥部位置及兵力调动情报。”
赵大勇看着电文，嘴角露出一丝冷笑：
“果然来了。冈村宁次这是要动手了。”
他立刻召集周锐和牛剑锋，“回电：‘悉知，已做好准备，静候指令。’”
这封简短的回电，如同投入平静湖面的一颗石子，将在不久后，激起滔天巨浪。
而独立团和根据地军民，已经绷紧了弦，利刃出鞘，只待风暴来临。
时间一天天过去，进入四月后，根据地周边的敌情明显变得异常。日军的小股侦察部队活动频繁，飞机临空侦察的次数也大大增加。边缘区的炮楼上，日军和伪军的数量似乎在悄然增加。
赵大勇站在团部了望哨，举着望远镜久久凝视着远方公路线上扬起的尘土。他知道，那不是普通的车队，那是战争车轮碾过的痕迹。
“通知各部队，按第一号预案，进入预定阵地！反扫荡作战，现在开始！”
赵大勇放下望远镜，声音沉稳而有力，下达了最终的命令。
五月初，酝酿已久的风暴终于降临。冈村宁次纠集五万余日伪军，配属大量汽车、坦克和飞机，采取“铁壁合围”、“梳篦清剿”的战术，分多路向冀中根据地扑来。
天空中，日军的侦察机像讨厌的苍蝇一样嗡嗡作响，不时投下炸弹或用机枪扫射。
地面上，日军的先头部队像梳子一样，漫山遍野地推进，遇到村庄便烧杀抢掠，试图找到八路军主力和物资储藏点。
独立团和各兄弟部队，早已化整为零，以营连为单位，依托熟悉的地形和群众基础，与敌人展开了周旋。
李大牛的一营在山区险要处设伏，打了敌人一个措手不及，歼敌一个小队后迅速转移，让扑来的日军大队扑了个空。
二营、三营则在平原村落间，利用地道和巷战，节节阻击，消耗敌人的有生力量。
然而，敌人的兵力优势和火力优势是巨大的。日军的包围圈在一步步缩小，一些外围村庄相继失守，来不及转移的群众惨遭屠戮。
消息传到团部，赵大勇紧握拳头，指甲深深掐进了掌心。
“告诉同志们，沉住气！不要计较一城一地的得失！我们的目的是保存自己，消耗敌人，寻找战机！”
赵大勇通过电台，向各个作战单位发出指示。他知道，最严峻的考验，才刚刚开始。
冈村宁次的铁壁合围，正像一只巨大的魔掌，缓缓收拢，企图将独立团和根据地的心脏，彻底捏碎。
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