退朝的钟鸣声在空旷的殿内滚过，余音散尽。
文武百官如潮水般悄然退去。
御座前，只剩下永和帝佝偻的身影。
他撑着龙椅的扶手，喉咙里发出低沉的喘息。
此刻他脸色苍白如纸，连抬手的力气都险些提不起来。
陈福心头猛地一跳，赶紧快步上前，用手臂稳稳托住皇帝摇晃的后心，又从袖中取出一方温热的帕子，轻轻拭去他额角的冷汗。
“陛下，龙体要紧，老奴扶您回静养宫歇着吧。”
永和帝眼皮微抬，算是应允，任由陈福搀着，一步一挪地走向殿外的明黄御轿。
轿夫们轻手轻脚将他抬入轿中，刚要转向静养宫。
轿内飘出一个沙哑的字眼。
“去永安宫。”
陈福的脊背瞬间僵直：“陛下？”
他扑通一声跪下。
“那地方……自从二皇子事发，宫殿又遭了天雷，早就封了啊！”
“里面断壁残垣，荒草比人都高，阴气重得很，怕冲撞了您的龙体！”
轿内沉默了一瞬。
随即，一道极轻的鼻音“嗯？”了出来。
陈福浑身一个激灵。
“是……老奴遵旨。”
陈福白着脸直起身，对着轿夫和侍卫压低声音，挥了挥手。
“摆驾，永安宫！”
“沿途清道，任何人不得靠近！”
御轿转向，朝着皇城深处那座禁忌的宫殿，沉沉行去。
陈福跟在轿侧，心头满是不安。
陛下突然要去那座充满不祥的宫殿，究竟是何用意？
……
东宫，书房。
与皇城主道上那股令人窒息的压抑截然不同，这里却是一派静谧祥和。
檀香的烟气袅袅升起，将初夏的湿热驱散得一干二净。
太子赵珩一身常服，正端坐于案前，手中捧着一卷泛黄的史书。
太子妃苏婉卿，正坐在一旁的软榻上烹茶，姿态娴雅，眉眼间是化不开的温柔笑意。
“殿下，商君之法虽强秦，却也为其败亡埋下伏笔。”
苏婉卿将一杯新茶推到赵珩手边，柔声开口，“其法刚猛，失了转圜余地，终非长久之计。”
赵珩抬眸，目光落在妻子清丽的脸上：“哦？婉卿有何高见？”
“谈不上高见。”
苏婉卿浅浅一笑，继续道，“严刑峻法，或可用于乱世，以铁血凝聚国力。但盛世治国，当如烹小鲜，火候最是重要。”
“百姓所求，无非安居乐业。律法过苛，则人人自危；律法过宽，则豪强横行。臣妾以为，治国之本，在于‘中庸’，更在于民心。”
赵珩放下书卷，点点头。
“婉卿所言，是治国正道。但如今的大乾，并非盛世。”
他起身，踱步至窗前，望着庭院中那片开得如火如荼的牡丹。
“江南士族，垄断盐铁；各地藩王，手握重兵。朝堂之上，党同伐异，新政寸步难行。”
“这等局面，若只讲宽仁中庸，无异于与虎谋皮，只会让那些沉疴痼疾，愈发根深蒂固。”
赵珩转过身，目光灼灼地看着苏婉卿。
“孤以为，真正的中庸，是因时制宜。对豺狼，当用刀枪；对羔羊，才施雨露。”
“赏罚分明，宽严相济。对那些吸食民脂民膏的蛀虫，必须以雷霆手段严惩，方能震慑宵小。而对勤恳本分的百姓，则要轻徭薄赋，让他们看到朝廷的仁政。”
苏婉卿闻言，起身走到赵珩身边，为他理了理微皱的衣襟。
“殿下说的是，是臣妾想得简单了。”
她顿了顿，仰头看着自己的丈夫，轻声道：“只是，雷霆手段是为震慑，而非目的。惩戒之后，更要安抚。要让天下人明白，朝廷有霹雳手段，更有菩萨心肠。如此，民心方能真正归附。”
“你说得对。”
赵珩握住她的手，掌心温热，“惩戒是术，安抚是道。孤推行新政，最终所求，不过是让这天下的百姓，都能有尊严地活着。”
他叹了口气，苦笑一声。
“婉卿，父皇命我闭门思过，也只有你陪着我，纸上谈兵。”
苏婉卿眼中漾起温柔的波光。
“殿下怎可说这是纸上谈兵？世人皆道这是空谈兵法、误国误民，可究其根本，并非‘谈兵’之过，而是未能将书中所学与战场实际相合，更无半点实操历练的积淀。
“殿下不同。这些时日，殿下饱读史书，不是空泛地议论治国之道，而是结合我朝积弊，举一反三。论商君变法，能辨清乱世重典与盛世宽和的分寸；谈民心向背，能明晰惩戒与安抚的本末。”
“史书是前人的经验，亦是后人的镜鉴。殿下此刻在书海中打磨心性、推演国策，待日后时机成熟，便能将这些所思所悟付诸实践，少走许多弯路。”
“寻常人读书，是知其然。殿下读书，是知其所以然。”
“这哪里是纸上谈兵？”
“明明是潜龙在渊，磨砺爪牙，只待风云际会，便可一飞冲天。”
一番话说得赵珩怔住了。
他心中的那点郁结与不甘，被她这几句温言软语轻轻一拂，便烟消云散。
是啊，父皇让他闭门，却未曾收走他的书卷，未曾禁锢他的思想。
这方寸书房，亦可为天地，亦可为沙场。
“还是你看得通透。”他低声感慨。
苏婉卿俏皮地眨了眨眼，带了点小女儿家的娇憨：
“那当然。不然，怎么配得上做我们英明神武的太子殿下的贤内助？”
“殿下，父皇他……只是一时气恼。您是储君，是大乾的未来，他比谁都看重您。”
赵珩心中微暖，却也泛起一丝苦涩。
看重？或许吧。
但那种看重，更像是匠人对自己最得意的作品，苛刻、挑剔，不容许一丝一毫的瑕疵。
他这位父皇，心思深沉如海。
即便身为父子，他也常常感到难以揣测。
殿外，一名内侍冲了进来。
“启禀殿下！陛下……陛下去了永安宫，现在正朝东宫来了！”
“陈公公让奴才来报，请殿下速速准备接驾！”
永安宫？
赵珩脸色陡然苍白。
父皇去了那个地方，再来东宫？
苏婉卿心头剧震，但她反应更快，立刻抓住了赵珩的手臂。
“殿下，现在不是想这个的时候！”
“快，准备接驾！”
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