“你先别哭，事情总有解决办法的。”说着话, 乔秀兰挽着牛新梅进了屋。“新梅来了啊。”李翠娥笑着同她打招呼。最近这段时间牛新梅经常往他们村跑, 不时就会来找乔秀兰说说话。所以乔家人和她也熟了不少。“大娘，我又来打扰了。”牛新梅不好意思地笑了笑。“打扰啥, 大娘给你拿副碗筷，吃了早饭再说。”牛新梅一晚上没睡，正是饥肠辘辘的时候。乔家的早饭其实也没比她自家的好多少，但不知道是不是心理因素, 她就是觉得乔家的吃食格外可口。吃完了早饭，乔家人都出门去上工了。牛新梅抢着和乔秀兰一起洗碗。李翠娥看她心事重重的模样，想着她多半是有话和乔秀兰说，就特地把空间留给了她们。灶房里只有她们两个，牛新梅也不避忌了, 直接就说：“昨天晚上吃过了晚饭，我看家里还剩两个白面馍馍，就拿了一个去给周爱民。后来周爱民说天『色』不早了, 非要亲自送我回去……”说到这里, 她抿了抿嘴, 『露』出了一点羞涩的笑意。“然后就好巧不巧地让我大嫂撞见了。我干脆就和家里人说了我和他谈对象的事情。”她收了笑, 耷拉着眼睛说：“可谁知道, 我大嫂第一个跳出来说谈对象也成，往后要是结婚，得让周爱民拿五十斤粮票和五十斤肉票给我家才成……”这男婚女嫁的，南方给女方聘礼, 一直是不少地方都有的传统习俗。但这都是量力而为，尤其是现在这艰难的年代，谁家也不会开口就是一百斤的票据。别说是周爱民这样滞留在乡间没有根基的穷知青，就是本地的好人家，也未必就舍得这么重礼聘媳『妇』了。牛新梅大嫂提出这样的要求，绝对是有心为难了。“你没和家里人说周爱民的家庭情况吗？”“说了啊。我说了他家虽然是城里的，但家庭条件很普通，家里老人还常年生病……可我大嫂就是不松口。你别看我大哥也是个队长，可其实耳根子软的很，我家都是我大嫂做主。”牛新梅纠结地绞着洗碗布，“我啥条件你也是知道的，再有两个月过了年，我就二十三了。谁家这么大的姑娘还敢跟对方要一百斤的票啊，光是想想我都要臊死了，他们还真敢提……”“你别妄自菲薄，你那么好，不比别人家的姑娘差。”乔秀兰安抚地拍了拍她的手，“但是这个条件确实有点为难人……”乔秀兰不禁奇怪起来，不管是上辈子还是这辈子，周爱民都拿不出这么多票的。上辈子他们到底是怎么成的？“早知道我就不说是我谈对象了，该说我是强迫周爱民和我好的，我大嫂肯定比我都起劲，生怕周爱民反悔，肯定不会提这种要求……”牛新梅都快后悔死了。说啥他们谈对象啊，就该豁出脸面的。她这么一说，乔秀兰心想难道上辈子真是牛新梅强迫了周爱民，然后牛家人急着让她嫁人，就把他们的婚事给包办了，所以就没有这么多麻烦了？越想还越真是，牛新梅本来的意思就是用手段强行把周爱民捆住。要不是这辈子自己重活了，和牛新梅打好了关系，劝了她几句，事情可能真的就那么发展了。“不然……我想办法借点给你？”做了这么一段时间的小生意，乔秀兰也算是小有积蓄了。“不行！这么多票据，就算我和周爱民结婚了，哪年能还的上？而且让他知道我家人这么贪心，我这辈子都在他面前抬不起头！”看着乔秀兰真心实意替自己发愁，牛新梅反过来宽慰她说：“我就是心里难受，想和你说说话。你不必太担心，大不了就这么耗着，我就不信，耗到我二十五六，我大嫂还敢提这种要求！还是你家好，你妈和哥哥够把你看得紧要，再不会这么为难你的……”她大嫂嫌她碍眼，嫌她吃得多，看她眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，连她谈了对象，她都要出来为难。洗完了碗，牛新梅也要回去上工了。乔秀兰送走了她，忍不住为她的事情叹息。“想啥呢？一大早就唉声叹气的。”李翠娥问她。乔秀兰一边摘菜，一边说：“妈，你说我将来要是谈对象了，你会不会跟人家要很多聘礼啊？”李翠娥嗔怪地看了她一眼，“都快是十八岁的大姑娘了，说这话不害臊呀？”“就我和你两个人，我害臊啥。”李翠娥也是忍不住叹气。这要放之前，她绝对不用『操』心闺女嫁不出去，还担心着闺女被高义拐跑了。现在倒好，闺女把高义给打怕了，每回看到她都跟耗子见了猫似的，躲都来不及。有他这个反应，乡里乡亲的，就是想忘了闺女的悍名都不能。以前闺女出门，那些个未婚男青年都红着脸偷瞧她，现在好了，再没有人敢那样了——怕啊，怕惹她不高兴，也给他们打一顿。乔秀兰的生日月份也大，过完年就是她十八岁的生日了。自从她打完高义之后，再也没人来提过她的亲事了，就除了几个像二儿媳那么不长眼的，拿那种游手好闲、不事生产的懒汉来提，都然她虎着脸把人赶走了。都到这份上了，李翠娥哪儿还敢挑挑拣拣的，只要对方人好，踏实能干活，会对闺女好的，就是家境差点，她也认了。不仅不要什么聘礼，还得拿出攒了多年的私房钱，让闺女风风光光地嫁了！不过这话李翠娥不好和乔秀兰直说，生怕伤了她的自尊心。所以李翠娥只是说：“咱家不是那种人家，你要能谈个好对象，妈和你哥哥们高兴还来不及，要啥聘礼。”说着她开始打量闺女的脸『色』，她无缘无故说起这个，难道是已经有心仪的对象了？乔秀兰弯唇笑了笑。没想到短短几个月，自家母亲的想法就发生了这样大的改变。说到人好，那绝对没有比赵长青更好的了。不过她和赵长青才刚刚开始，还没确定关系，还没到和家人说的时候。“妈，你别这样看我，我就是随口一问。”李翠娥的眉头皱了起来，恨铁不成钢地看了她一眼。这牛新梅和周爱民谈对象的事，在黑瞎沟屯已经不是秘密了。她都谈上了，自家闺女和她那么要好，怎么就不知道替自己着急！准备好了午饭的菜，乔秀兰就回屋补觉去了。李翠娥心里急啊，身边也没人说话，就煮了碗红糖鸡蛋，端给刘巧娟去了。刘巧娟正在屋里带孩子。安安吃了『奶』，睡的正香。“妈，您一大早没歇了，快坐。”刘巧娟拉着她坐了。“歇啥啊，早上也没干什么活计。活儿都让兰花儿抢着干完了。”想到闺女，李翠娥就忍不住发愁。“妈咋了？谁惹你生气了？”“还能是谁？我都快愁的睡不着觉了，偏兰花儿她自己，一点不带着急的。”其实刘巧娟也在担心着乔秀兰的事情。这小姑子以前是个娇娇女，一点儿不会关心家人的。但是几个月前就好像变了个人一样，对她嘘寒问暖，有什么好吃的，第一个都先紧着她，还带她去医院生孩子。她也是真心实意希望小姑子能嫁个好人家的。“小妹她咋说？”“她能咋说？没事儿人一样，好像一点儿不担心似的。”“要不，咱们帮小妹相看相看？”刘巧娟试探着问道。李翠娥不说话了。这年头农村还是很保守的，好姑娘都是等人家上门来说亲的，没有主动去跟男方提亲事的。闺女的人品样貌那不说整个黑瞎沟屯，就是放到县城里，都是一等一的。这要是自家主动去相看人家了，那就不是女方挑人了，而是被人挑拣了。闺女打小就是全家人的宝贝疙瘩，让她被人评头论足的，李翠娥还真舍不得。但这似乎眼前他们能想到的唯一的办法了。“回头我跟你大哥大嫂商量下。”她们这里商量着乔秀兰的事情，乔秀兰还不知道，睡醒了还美滋滋地从小石瓶的空间里拿了钱来数。她之前拿她二哥的钱早就还清了，最近做的卤味生意又格外好，一大锅一个上午就卖的精光。一两个月下来，除了偷偷买食材补贴家里，她攒了三百多块。真是很大一笔钱了。赵长青那边，生意也是一天比一天红火了，这么下去，赵长青挣得不会比她少。照这个进度，母亲又说不要重聘，他们俩就算年前办婚礼，也不会寒碜了去！不过现在这情况，家里人多半不会同意的。还得等明年，十年风波过去了，那就好办多了。乔秀兰掰着手指数日子，恨不能时间再过得快些。
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