稠桑驿的黎明灰暗而潮湿，天空像一匹浸透冷水的粗麻布，暂时捂住了暑热和气闷。
官道旁茂密的桑树林里灰喜鹊“嘎唧唧唧”喧闹声，颈羽缀着珍珠斑点儿的斑鸠在湿漉漉的枝叶间发出“咕——咕咕——咕”的悠长鸣叫，绣眼鸟叫声密匝匝的，此起彼伏。
无数串细碎的银铃在林间欢快摇响。
可官道早被车轮马蹄和人脚踩成烂泥塘，一脚下去，黏稠的泥浆能死死咬住乌皮六合靴，拔出来都带着沉闷的噗呲声。
怨气比泥浆更黏糊地糊在车队每一个人的心头。
“卯时启程……卯时启程！”
穿着紫袍、须发被汗水黏在下颌的郑元裕扶着车辕喘粗气。
这位荥阳郑氏出身以门第入仕的老臣，如今虽贵为从三品秘书监、太子宾客，却仍压不住满腔愤懑。
“李见微那装神弄鬼的老匹夫，昨夜在驿站上蹿下跳，倒比御医还忙活！司天台什么时候管起治病救人的勾当了？要老夫说，当年圣上就不该让太史局独立出去——如今倒好，什么山野术士都能披着朱袍招摇！”
秘书监兼太子宾客郑元裕心里门儿清，其实那老匹夫是紫袍子。
太和十一年圣上改制，将秘书省所辖的太史局改为司天台独立出去，与秘书省并列，李见微那五品的太史令更是提为正三品，着紫赐金，俨然朝廷重臣。
他之所以记得清楚，不过因为——十七年前那个雪夜，自己还是从五品秘书丞，靠一笔丹青刚得了先太子纪弘的赏识，李老匹夫就踩着狗屎运坐上了近年市井流行的玩意儿——窜天炮仗，“嗖”地从五品下的太史令直窜到正三品。
那日秘书省廊下的冰棱子，至今想起来都扎得他心口生疼。
扶着车辕喘粗气，紫袍下摆早已被泥水浸透，三品金鱼袋在腰间晃荡，溅上几点泥星，郑元裕狠狠啐了一口：“更可笑的是裴相！”
“堂堂宰相，倒对一个丫头片子言听计从！出降仪程、沿途警戒，事事都要九殿下点头——大衍什么时候轮到妇人发号施令了？老夫身为太子宾客，圣上一个月前在病榻上指着任命的广陵王殿下启蒙师傅，竟连政事堂议事的座次都被排到了末席！”
“广陵王殿下监国理政，老夫没跟着水涨船高……”
旁边骑马的年轻官员吓得面如土色，差点从马背上滑下来：“郑监慎言！李太史好歹是赵郡李氏……裴相……九殿下……”
年轻官员脑子嗡嗡嗡乱如麻，一时竟不知该为谁辩解，怎么辩解。
而且郑元裕说的，似乎也……不无道理。
纪绿沉勒住缰绳时，郑元裕的唾沫星子正喷到“妇人干政”四个字，她胯下的白马不耐烦地甩了甩鬃毛。
头顶轻罗帷帽遮着似有若无的日光，晨风飒飒送来微不足道的凉意。
“郑监忧国忧民，本宫甚是欣慰。”
小内侍汪年在前面牵着马，微风摆动长及腰际的帷帽纱罗，衬得纪绿沉挺直的腰肢细得不盈一握。
仿若只长了细杆的野草，稍有动作就折在了污泥里。
郑元裕面色讪讪，抖着手扯下马车车窗上的帘子。
纪绿沉的声音还是清幽幽透进来。
“吴元琦的请罪表，卿等夜里也议过了，本宫也问了广陵王，阿暄的意思与裴相不谋而合——管他吴元琦诚不诚心，朝廷都做足姿态，大衍三边边患犹在，淮西三州之地能平稳纳入朝廷掌控，最好不过。”
“兹事体大，需派重臣入蔡州宣抚——裴相你看？”
裴渡轻咳：“殿下睿智，吴元琦那厮反复无常，宣抚大使需老成持重者——”
“裴相说得对。”
外头一唱一和，一只骨节分明的素手卷起帘子，纪绿沉笑盈盈。
“郑监既为太子宾客，且深恨藩镇跋扈，又心怀广陵王。这趟差事，非您莫属。”
离稠桑驿愈远，斑鸠的咕咕声渐渐消弭了。
郑元裕脸上纵横的沟壑抽搐着，像被踩住尾巴的老鼠。
蔡州是什么地方？吴元琦那厮盘踞多年的老巢，吴贼眼看是打不过常度才行缓兵之计喘口气。
他去了岂不正好赶上被杀了祭旗！
两军开战不杀来使的老话说得好听，但历来做使者的，哪个不是抱着必死的信念上路？
不成功便成仁……
“老臣……老臣……”郑元裕紫袍下的膝盖开始打颤，“老臣要见广陵王！”
他忽然恶狠狠横起来：“广陵王殿下旧疾发作，老臣身为圣上指派教导的师傅，不能擅离！九殿下与裴相、李太史任意一人都可以离开广陵王，独老臣不能！九殿下这般急切要老臣离开，又不许群臣给广陵王殿下侍疾，莫非要隔绝内外，擅揽大权？”
“郑监说笑了！九殿下为淮西大局即将下嫁淄青，揽权又有何用！”
裴渡一手拉着座下黑马的缰绳避过一个泥坑，一手捻着青黑的髭须，眼角堆起几道细纹，打圆场道。
“三日内启程。”纪绿沉一夹马腹，白马驮着她轻巧地跃过泥坑，“裴相，拟旨吧。金吾卫中不是有几个勋贵子弟出身的校尉闹着要去唐州吗？就让他们随郑监同行，到了唐州，拨在常节帅麾下效力！”
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