夜色如墨，悄然浸染了龙城纵横交错的街巷。白日里喧嚣的市声渐渐沉淀下去，取而代之的是另一种属于都市夜晚的、更为复杂迷离的脉动。霓虹灯牌次第亮起，红蓝绿紫的光晕在湿漉漉的青石板路上流淌、跳跃，将行人的影子拉长又缩短。空气中弥漫着食物烹煮的香气、劣质香水的气息、还有一丝若有若无的、属于城市本身的、混杂着尘土和欲望的味道。
凌霄然搀扶着那位姓王的老妇人，在迷宫般的巷弄中穿行。老妇人显然惊吓过度，一路沉默不语，身体依旧微微颤抖，只是紧紧抓着凌霄然的胳膊，仿佛那是她唯一的依靠。她居住的地方在龙城西区，一片名为“柳条巷”的旧城区。这里的房屋低矮陈旧，墙皮斑驳脱落，狭窄的巷道仅容两三人并行，头顶是密密麻麻、如同蛛网般交错的电线，晾晒的衣物在夜风中飘荡。空气中弥漫着淡淡的霉味和生活的烟火气，与城门附近的繁华喧嚣截然不同，这里是龙城底层百姓蜗居的角落。
“娃……娃子，到了，就是这儿……”老妇人终于在一个挂着破旧木牌、上面用红漆写着歪歪扭扭“王记杂货”的小铺子前停下脚步。她哆哆嗦嗦地从腰间摸出一串黄铜钥匙，试了好几次才打开那扇吱呀作响的木门。
门内空间狭小而拥挤，货架上堆满了针头线脑、油盐酱醋等日用杂货，角落里支着一张简陋的木床。一盏昏黄的白炽灯悬挂在屋顶，光线暗淡。
“娃子……今天……今天真是多亏了你啊……”老妇人转过身，浑浊的眼睛里充满了感激和后怕的泪水，她紧紧握住凌霄然的手，枯瘦的手掌冰凉，“要不是你……我这把老骨头……就交代在那儿了……那个赵家的少爷……唉，造孽啊……”提到赵天豪，老妇人的眼中又浮现出深深的恐惧。
“举手之劳，老人家不必挂怀。”凌霄然语气温和，轻轻抽回手。他并不习惯这样的肢体接触和感激，只觉得有些局促。他看了一眼这破旧的小店和老人佝偻的身影，想了想，从怀中贴身的口袋里，摸出了仅有的几枚师父给的、山下通用的那种亮闪闪的小圆片（硬币），塞到老妇人手中：“这点钱您拿着，压压惊，买点药。”
老妇人看着掌心里那几枚硬币，愣了一下，随即眼泪流得更凶了，连连推拒：“使不得！使不得！娃子，你救了我的命，我还没谢你……怎么能要你的钱？你一看就是刚来龙城，人生地不熟的，用钱的地方多……”
“拿着吧。”凌霄然不由分说，将钱按在老妇人手心，语气带着一种不容置疑的坚持，“我自有去处。您多保重，夜晚关好门窗。”说完，他不再停留，对着老妇人微微颔首，转身便走入了身后幽深的巷弄阴影里，身影很快消失不见。
老妇人握着那几枚尚带着少年体温的硬币，怔怔地望着他消失的方向，浑浊的眼中充满了感激和一丝担忧，喃喃自语：“好心的娃子……菩萨保佑你……可千万别再碰上赵家那些豺狼啊……”
离开柳条巷，凌霄然站在一个相对开阔些的十字路口。四周是高低错落的旧式楼房，窗户里透出昏黄或惨白的光。他抬头，望向龙城中心的方向。那里灯火辉煌，几栋鹤立鸡群的摩天大楼刺破夜空，顶端闪烁着巨大的霓虹广告牌，将小半片天空都映成了诡异的彩色。更远处，城市的灯火如同倒悬的星河，一直蔓延到视线尽头，与夜空中的星辰交相辉映，构成一幅宏大而迷幻的画卷。
这就是龙城。比归云岭下那些集镇大了何止百倍千倍？喧嚣、繁华、古老、现代、生机勃勃，却也暗流汹涌。那个叫赵天豪的纨绔子弟，还有他口中那个似乎势力不小的“赵家”，像一根小小的刺，扎进了凌霄然初入红尘的心头，提醒着他师父的告诫：人心鬼蜮，红尘炼心。
他从怀中取出那半块同心玉玦。冰冷的玉质在昏黄的路灯下，泛着温润内敛的光泽。残缺的“龙”字，笔画古朴苍劲。他指尖摩挲着那断裂的茬口，粗糙的触感带着岁月的沧桑。一股源自血脉的、极其微弱的悸动再次传来，仿佛冥冥中有一根无形的线，牵引着他。
“龙城龙氏……”凌霄然低声自语。他摊开手掌，掌心躺着那张师父给的、写着地址的便签。墨迹遒劲：“龙城，盘龙区，云麓山南麓，龙府。”
盘龙区，云麓山。那是龙城最顶级的权贵聚居之地，背靠风景秀丽的云麓山，面朝龙城最繁华的中央商务区，寸土寸金，非富即贵。龙府能坐落于此，其地位可见一斑。
没有犹豫，凌霄然辨明方向，朝着灯火最为璀璨、也是城市地势最高的那片区域，迈开了脚步。他的步伐依旧沉稳，速度却比常人快上许多，身影在光影交错的街巷中穿梭，如同融入夜色的幽灵。
越靠近盘龙区，街道越发宽阔整洁，两旁的行道树修剪得整整齐齐，高档的商铺、奢华的酒店、灯火通明的写字楼鳞次栉比。路上的行人衣着光鲜，步履匆匆，空气中弥漫着香水和金钱的气息。巡逻的警车闪着红蓝警灯，无声地滑过街道。与柳条巷的破败相比，这里仿佛是另一个世界。
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