阿元听得头皮发麻，可看着沈冬越来越弱的呼吸，他咬着牙点了头。
乾道三年五月廿三，沈冬没了。
出殡那天，全镇的人都来了。李婶子抱着蓝鳞草，王阿婆捧着冰魄梅根，连最顽劣的野小子都摘了野花放在棺材上。棺材埋进老槐树下时，阿元偷偷往坑里塞了包东西——是沈冬生前最爱吃的桂花糖。
四十九天后，阿元按照师父的吩咐，用黑驴蹄子熏了骸骨，又用朱砂泡了七七四十九天。那天夜里，他守在灵前，手里攥着根小铜锤，手直打颤。三更时分，窗外突然刮起一阵怪风，吹得烛火忽明忽暗。阿元一咬牙，举起铜锤敲向骸骨的膝盖骨——“当”的一声，清越如磬。
更奇的是，骸骨表面竟浮现出淡淡的金光，像有字在骨头上流动。阿元凑近一看，只见膝盖骨上浮现出一行小字：“南屏山北麓，野菊丛中藏；根须如细针，煎水可愈疮。”
阿元猛地想起，近日镇上又有孩童得了红疹，浑身溃烂，郎中们都说是“恶鬼缠身”。他连夜翻出药箱，按照骸骨的指引上了南屏山。果然，在北麓的野菊丛里，他挖到了几株根须如针的草药，煎水给孩子们灌下，三日便见好。
打那以后，这根膝盖骨就成了“药骨”。每回镇上闹瘟疫，阿元便敲一敲药骨的不同部位：敲手肘骨，会显“隔离之法，须分男女，单门独户”；敲肩胛骨，会显“误用麻黄，当以甘草解之”；敲脊椎骨，会显“解药生在鹰嘴崖，需带雄黄引路”。
只是，每回敲药骨，药骨上的金光便会淡一分，阿元的手腕上也会多道血痕——原来这药骨要靠医者的热血滋养。阿元明白，这是师父在用自己的魂灵替后人铺路。
如今，柳塘镇的回春堂还在，药骨就供在堂屋的正中央，用红绸裹着，外罩个玻璃罩子。镇上的郎中们都说，这药骨是有灵性的，每回敲它，都能听见师父的声音，轻轻的，像在耳边叮嘱：“莫要贪功，莫忘初心，医者仁心，便是最好的药引。”
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