“老匹夫!”朱元璋一拍龙椅,怒喝道,“朕当年与你同为义军,你立下奇功。如今天下太平,朕封你官爵,你不受,却要躲在五河,用这腌臜法子,传递什么谋反的文书?你眼里还有朕这个皇帝吗?”
解甲抬起头,缓缓说道:“陛下,草民不敢。草民早已是风烛残年,哪还有什么野心。那些螃蟹,并非谋反文书。”
“胡说!”朱元璋指着殿下被装在巨大水缸里的螃蟹,“若不是文书,你费尽心思在蟹壳上刻画这些符文,是为何故?”
解甲长叹一声,说道:“陛下,您还记得当年红巾军为何能得天下吗?”
朱元璋一愣,沉声道:“自然是朕的将士用命,百姓拥戴。”
“说得对。”解甲点点头,“百姓拥戴,是因为他们相信,红巾军能让他们过上好日子。可如今呢?”
他话锋一转,声音里带上了一丝悲凉:“江淮之地,乃我大明根本。可连年征战,又加修建都城,百姓早已不堪重负。如今赋税繁重,徭役不断,民间的田地荒芜,织机也停了大半。草民无权无势,无法上达天听,只能用这祖传的手艺,将民间疾苦,‘写’在螃蟹之上,盼着能有机缘,让陛下您看上一眼。”
“哦?”朱元璋将信将疑,“那你倒是说说,这蟹壳上都写了些什么?”
解甲看向那些在水缸里横行的螃蟹,说道:“陛下请看,那只背上纹路像犁铧的,代表‘耕者少其田’;那只纹路像断了的纺车的,代表‘织者无其衣’;还有那只,纹路交错,像个‘税’字,却又是残缺不全,代表‘苛政猛于虎’……草民是想告诉陛下,水能载舟,亦能覆舟。民生凋敝,乃是江山最大的祸患啊!”
一番话,说得满朝文武哑口无言,朱元璋的脸色也变得复杂起来。他既觉得解甲是在巧言令色,又觉得这番话不无道理。他犹豫了。
就在这时,锦衣卫指挥使蒋瓛上前一步,躬身道:“陛下,此老贼之言,不可轻信。他说这些是民生疾苦,谁能证明?万一其中暗藏其他玄机,臣等愚钝,无法参透呢?不如,将这些螃蟹的壳全部剥下,排列起来,看看究竟是什么图谋!”
朱元璋觉得有理,立刻下令:“准奏!给朕把所有螃蟹的壳都剥下来,一块一块,摆在殿前,朕倒要看看,他能玩出什么花样!”
“是!”锦衣卫校尉们如狼似虎地扑了上去,一阵手忙脚乱,上百只肥美的螃蟹转眼间就变成了一堆光溜溜的蟹肉。而那些青色的蟹壳,则被小心翼翼地收集起来。
蒋瓛亲自指挥,他让手下按照蟹壳的大小、纹路的走向,尝试着拼接。一开始,杂乱无章,什么也看不出来。蒋瓛急得满头大汗,他总觉得这些蟹壳之间存在着某种联系。
他让人把蟹壳全部清洗一遍,然后按照纹路的深浅和形状进行分类。奇迹,就在这时发生了。
当一片刻着弯曲线条(代表河流)的蟹壳,被放在中央;几片刻着房屋轮廓的蟹壳,被摆放在“河流”旁边;接着,更多刻着人形、牛形、犁形、桑叶形、织机形……的蟹壳,被一一填充进去。
一个巨大的、由无数蟹壳拼接而成的图案,缓缓地展现在了所有人的面前。
那不是什么谋反的地图,也不是什么恶毒的诅咒。
那是一幅画。
一幅活生生的,由无数生灵的甲壳构成的《耕织图》。
画的上半部分,是“耕”。农夫扶犁在田间挥汗,水牛在前面奋力耕作,远处有妇孺送饭,一片辛劳而又充满希望的景象。画的下半部分,是“织”。蚕妇在桑树下采叶,机杼在屋内“唧唧”作响,织女们巧手翻飞,将一根根丝线变成美丽的布匹。
整幅图,由上百只螃蟹的背甲天然构成,那些原本看似杂乱的符文,此刻都找到了自己的位置,变成了画中最生动的一笔。农夫的汗水,是螺旋纹;牛的弯角,是弧线纹;织女的发髻,是圆点纹……天衣无缝,浑然天成。
整个金銮殿前,鸦雀无声。所有人都被眼前这神乎其技的景象震撼了。这哪里是什么谋反的证据,这分明是一首无声的、悲悯的、赞美劳动与生命的诗篇!
朱元璋从龙椅上缓缓站起,他一步步走下台阶,蹲下身子,用他那双曾沾满鲜血的手,轻轻触摸着冰冷的蟹壳。他仿佛能感受到,每一片蟹壳里,都藏着一个普通百姓的灵魂。他们耕作,他们纺织,他们生,他们死,他们构成了这个帝国的基石。
他想起了自己放过牛,种过地,讨过饭的童年。他看到了自己的父母,也是这样在田里劳作,最终活活饿死。一股巨大的酸楚和愧疚,涌上了这位铁血帝王的心头。
他抬起头,看着满朝的文武,声音有些沙哑:“水族尚知民生……螃蟹本是水中之物,尚且用它们的甲壳,为朕描绘出耕织之苦。你们,这些朕的股肱之臣,又有几人,能真正体察到民间的疾苦?”
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