在很久很久以前，中原腹地有个叫太和县的地方。这地方不说别的，单讲一桩宝贝，就足以名扬天下——那便是漫山遍野的香椿树。
太和的香椿，可不是寻常野树。打从唐宋那会儿起，这里的香椿芽儿就是紫禁城里头皇帝老儿要吃的贡品。每年开春，驿站的快马都要加鞭往京城送，只为让天子尝上那一口最鲜嫩的春味。当地的百姓都说，太和的水土养人，更养树，这香椿树得了天地灵气，才长得这般与众不同。
在太和县东边，有一片最老的香椿林，林子深处，有棵不知道活了多少年的老椿树。这棵树长得比其他的都粗壮，树皮裂得像老人的手背，上面布满了青苔。最神奇的是，每年开春，不管天气回暖得早晚，满林子的香椿树都还光秃秃的时候，唯独它，总是第一个冒出那紫红色的嫩芽。
当地的老人都说，这棵树是“椿王”，通着神明呢。关于它，还有一个代代相传的谶语，也就是一句神秘的预言：“食椿王头茬芽，可知明日事；心生贪念多采撷，前尘往事皆忘却。”
这谶语是什么意思呢？就是说，谁要是能采到这棵“椿王”第一茬冒出来的嫩芽，吃了它，就能预知第二天要发生的事。可这事儿有个规矩，只能吃那么一两片，尝个鲜，求个心安。要是起了贪心，多采了，多吃了，那可就惨了，第二天一早醒来，会把这辈子认识的人、经历过的事，忘得一干二净，活像个刚出生的娃娃。
因为这神乎其神的传说，每年开春，都有人守在这片林子里，盼着能撞上大运，成为那个“天选之人”。可说来也怪，几百年来，真正得偿所愿的人没几个，反倒是因为贪心而失忆的，倒是有过几个。久而久之，这“椿王”就成了一个又诱人又可怕的传说。
故事发生在一个风调雨顺的年头。太和县里有个叫张继才的年轻人，读了几年书，却没考上功名，平日里就靠着祖上传下来的一亩三分地过活。他娶了个媳妇，名叫翠兰，是个勤劳善良的庄稼女人。翠兰过门没两年，张继才的老母亲就得了个怪病，浑身无力，吃不下饭，请遍了十里八乡的郎中，都只说是气血两亏，身子虚了，得慢慢养。可这“慢慢养”三个字，对于本就不富裕的张家来说，简直是耗钱耗命的煎熬。
这天，张继才从镇上卖柴回来，一脸愁容地对翠兰说：“媳妇，娘的病又重了，今天连水都喝不下去了。王郎中说，再这么下去，怕是撑不过这个春天了。”
翠兰正在给婆婆熬药，听了这话，手里的勺子一抖，眼泪就掉了下来。她擦了擦眼睛，把药端到婆婆床前，柔声劝着：“娘，多少喝一点，喝了药才能好起来。”
婆婆虚弱地摇了摇头，嘴唇干裂，连说话的力气都没有了。
翠兰心里跟刀割一样。她知道，再这么下去，婆婆真的不行了。夜里，她躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里忽然闪过一个念头，一个她曾经听村里老人说起，却又不敢相信的念头——“椿王”的传说。
“食椿王头茬芽，可知明日事……”
如果……如果我能知道明天会发生什么，是不是就能找到救娘的办法了？这个念头一旦产生，就像藤蔓一样缠住了她的心。她不是个贪心的人，她什么荣华富贵都不想要，她只想让婆婆活下去。
第二天，天还没亮，翠兰就悄悄起了床。她跟还在熟睡的丈夫张继才说了一声，自己要去东边的林子里碰碰运气。张继才迷迷糊糊地“嗯”了一声，也没多想。
翠兰揣着两个冷馒头，带着一把小镰刀，独自一人走进了那片古老的香椿林。此时的林子还笼罩在清晨的薄雾中，空气又湿又冷。她凭着记忆，深一脚浅一脚地往林子深处走。终于，她看到了那棵传说中的“椿王”。它果然和别的树不一样，粗壮的树干像一座小山，静静地矗立在晨光里，显得格外庄严。
翠兰在树下找了个地方坐下，眼睛一眨不眨地盯着树梢。时间一点点过去，太阳慢慢升了起来，林子里的雾气散了，可那树梢还是光秃秃的。翠兰的心一点点沉了下去，难道今年来得太早了？还是自己根本没有这个缘分？
她等啊等，从清晨等到日上三竿，腿都坐麻了，肚子也饿得咕咕叫。她拿出冷馒头，啃了一口，心里越发地绝望。就在她准备放弃的时候，眼角的余光忽然瞥见，在最高的一根树枝上，似乎有一点点异样的红色。
她猛地站起来，揉了揉眼睛，仔细看去。没错！在那根沐浴着阳光的枝头，一小簇紫红色的嫩芽，正像害羞的小姑娘一样，悄悄地探出了头！那颜色，那姿态，比她见过的任何香椿芽都要娇嫩，仿佛凝聚了整个春天的精华。
翠兰的心“怦怦”狂跳起来。她就是那个天选之人！她激动得差点哭出来，可她没有立刻动手。她想起了那句谶语的后半句：“心生贪念多采撷，前尘往事皆忘却。”
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