韩斌从清明上河园出来时，午后的阳光依旧明媚，但他心头却像压了一块冰冷的、沉甸甸的河底石。包公祠的浩然正气、万岁山的江湖豪情、上河园的盛世浮华，此刻都蒙上了一层难以驱散的阴翳。州桥下那若有若无的脉动、水中诡异的幽暗、还有那两位大爷低声诉说的离奇失踪案，如同冰冷的藤蔓缠绕着他的思绪。
他再无游玩的心思，脚步匆匆，几乎是跑着回到了逍遥镇胡辣汤店。店门已经半掩，午后的清闲时光，只有零星几个老客在慢悠悠地喝着茶、剔着牙闲聊。后厨的喧嚣早已平息，只剩下水龙头滴答的轻响和锅碗瓢盆归置整齐后的寂静。
赵杞中正坐在他那张油腻的木桌旁，面前摊着一本线装的、封面都快磨没了的旧账簿，手里拿着他那杆磨得发亮的铜烟袋锅子，有一搭没一搭地吧嗒着，烟雾缭绕中，他那张微胖的脸显得有些模糊不清。看到韩斌风风火火地冲进来，脸上还带着未散的凝重，赵杞中眼皮都没抬，只是慢悠悠地吐出一个烟圈。
“哟？熊孩儿回来得挺早啊？咋了，包公祠的铁面把恁吓着了？还是万岁山的响马抢了恁的糖葫芦？” 他声音带着点调侃，但那双被烟雾熏得微眯的眼睛深处，却闪过一丝不易察觉的了然。
韩斌顾不上客套，几步走到桌前，开门见山，声音压得有些低：“老板，我有个事儿不明白。”
“说。”赵杞中磕了磕烟灰。
“咱们汴梁，不是有《清明上河图》这种上古法宝镇着吗？听说厉害得很，连T6、T7的怪物都能分分钟灭掉。那…那咱们汴梁镇秽司分部，还有咱们这店，整天忙活啥呢？打杂吗？”韩斌的语气里带着真实的困惑，以及一丝州桥下遭遇带来的不安。
赵杞中闻言，嗤笑一声，放下烟袋锅子，身体微微前倾，那张带着油光和烟渍的脸凑近了些，露出一个“你还是太年轻”的表情。
“哟呵！恁这孩子，想得挺美啊！”他声音也压低了些，带着点市井老油条分享秘密的口吻，“是！《清明上河图》是厉害，厉害得没边儿！可恁知道不？它老人家，就是个‘老东西’！活得年头比咱所有人加起来的祖宗十八代都长！脾气也大得很，架子也足得很！”
他拿起茶缸灌了一口浓茶，咂咂嘴，继续说道：
“它镇守的是整个汴梁城的气运，防的是那些能翻天覆地、灭城灭国的大家伙！比如恁说的T6、T7，甚至更猛的玩意儿。只要敢露头，敢触动它老人家设定的‘大红线’——比如大规模扭曲现实法则、或者污染地脉灵根啥的——嘿！那图卷一展，金光万道，管它什么妖魔鬼怪，直接给你抹得渣都不剩！那叫一个干脆利落！”
赵杞中说着，还比划了一个画卷展开、金光横扫的手势，脸上带着一种与有荣焉的赞叹。
但随即，他话锋一转，表情变得有些无奈和戏谑：
“可问题是！它老人家‘眼界’高啊！T4、T5这种在咱眼里已经是能祸害一片街区的狠角色，在它老人家眼里算个啥？屁！连个屁都不算！人家根本‘瞧不上眼’！懒得管！懂不懂？翘脚得很（傲慢得很）！它就觉得，这种小打小闹，小虾米级别的污染，就该咱们这些‘下面人’自己料理！别动不动就惊动它老人家的大驾！”
他指了指自己，又指了指后厨的方向，再指指韩斌：
“所以，咱搁这儿是干啥的？就是干这个的！打小兵的！清杂鱼的！处理那些不够格惊动法宝、但又实实在在祸害老百姓、败坏咱汴梁风水的‘癣疥之疾’！T4、T5那就是咱的日常！至于T3、T2、T1…那基本就是顺手的事儿，跟扫大街差不多！”
赵杞中看着韩斌若有所思又带着点凝重的脸，那双小眼睛里精光一闪，脸上的戏谑收敛，换上了然的神情，直接问道：“咋了？出去溜达一圈，给哪儿碰见‘邪祟’了？州桥那片儿？”
韩斌心中一凛，没想到赵杞中直接就点破了地点。他立刻点头，没有丝毫隐瞒，将自己在上河园州桥区域感受到的异常震动、水中的幽暗死寂、疑似看到的巨大石影轮廓，以及最关键的那两位本地老大爷关于巡河人失踪和被发现在枯井中“僵如石、覆青苔”的对话，原原本本、详细地复述了一遍。
赵杞中听完，脸上的轻松彻底消失，手指无意识地在油腻的桌面上敲打着，发出沉闷的笃笃声。他沉默了片刻，眼神变得锐利起来，仿佛穿透了店堂的墙壁，直接望向了州桥的方向。
“巡河人老李…这事儿内部通报过，定性为‘意外落水失温’，还在昏迷…没想到跟州桥扯上了…” 他低声自语了一句，随即抬头看向韩斌，脸上非但没有担忧，反而露出一丝…赞许和期待的笑容？
“行啊，孩儿！这鼻子够灵！刚来就闻着味儿了！” 赵杞中拍了拍韩斌的肩膀，力道不小，“这档子事儿，有点意思。听着像是‘地头’（本地滋生的怪物）要醒了，而且…路子挺偏门，有点年头了。”
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