场面一时僵持。强闯?看看那平静却蕴含大恐怖的忘川水,以及深不可测的摆渡人,绝对是死路一条。放弃?那与冥府势力取得联系的可能就将断绝,对于危机四伏的联盟而言,是巨大的损失。
就在张初九心中焦急,苦思对策之际,他识海中那得自青木族圣地的、对生命与轮回的微妙感悟忽然触动了一下。他福至心灵,上前一步,对着摆渡人躬身一礼,不卑不亢地说道:“前辈,规矩是死的,而三界面临的劫难却是活的。魔气侵蚀大地,亡灵祸乱人间,甚至‘虚无’的阴影已触及冥土,若阴阳彻底失衡,秩序完全崩坏,这忘川渡口,又能独善其身到几时?规矩的存在,是为了维护更大的秩序,而非成为秩序崩坏的帮凶。晚辈等人前来,并非为一己之私,而是为求一线生机,或许也能为维护此间秩序尽一份力。”
他这番话,并未直接请求破例,而是从更高的“秩序”层面出发,试图引起这位古老存在的共鸣。
摆渡人那空洞的眼窝,再次转向张初九,这一次,停留的时间更长了些。那毫无生气的脸上,似乎有了一丝极其微弱的、难以察觉的波动。他沉默了许久,久到让人以为他是否已经石化。
终于,那干涩的声音再次响起,却不再是直接的拒绝:“巧言令色……不过,你身上……有点意思。一丝微弱的……故土气息?还有……令人不快的生命活力,以及……一点点轮回的印记?”
他似乎在仔细感知着张初九,尤其是他体内那丝与青木族和生命泉眼相关的本源气息,以及通过“力量之路”考验时沾染的、近乎轮回的地脉韵律。
“罢了。”摆渡人忽然叹了口气,这声叹息在这死寂之地显得格外突兀,“规矩不可废。但……念在尔等确为大局,且与冥府有些因果……老夫可以给你们一个机会。”
他伸出干枯得如同鸡爪的手指,指向浑浊的忘川河水:“忘川之水,消魂蚀骨,遗忘前尘。生者入水,顷刻化魂。但……若尔等中,有人能凭自身之力,在此河边,坚持一炷香的时间,不受河水道韵侵蚀,保持灵台清明,老夫便破例一次,送你们过河。但能否见到想见的人,得到想要的答案,就看你们自己的造化了。”
坚持一炷香?不受河水道韵侵蚀?这考验听起来简单,实则凶险万分!那忘川河水散发出的遗忘与消亡道韵无孔不入,即便是幽泉鬼将这样的鬼道强者,也不敢长时间直视河水,更何况是生魂?
“我来试试。”张初九毫不犹豫地站了出来。四人中,他的修为最高,剑心通明,意志最为坚定,且身负生命本源之力,对死气有一定抗性,是最合适的人选。
“初九!”沧溟和闪影都想劝阻。
张初九摆了摆手,目光坚定地看向摆渡人:“前辈,可是在此地打坐静守即可?”
摆渡人空洞的眼窝似乎瞥了他一眼,干涩道:“可。但需撤去所有护体罡气,纯粹以心神意志抗衡河水道韵。开始即不可中断,否则视为失败。”
撤去护体罡气?这简直是自杀!但张初九知道,这是唯一的机会。他深吸一口气,对同伴投去一个放心的眼神,然后走到距离忘川河岸约十步之遥的地方,盘膝坐下,缓缓闭上了双眼,同时彻底散去了周身的纯阳真元护罩。
刹那间,那股冰冷、死寂、带着强烈遗忘意味的道韵如同潮水般将他淹没!无数纷杂的念头、破碎的记忆幻象、源自灵魂深处的疲惫与放弃的诱惑,如同万千根细针,疯狂地刺向他的识海!他的身体瞬间变得冰凉,脸色苍白如纸,眉头紧紧锁住,显露出极大的痛苦。
幽泉鬼将、闪影、沧溟都屏住了呼吸,紧张地注视着。幽泉鬼将甚至暗中凝聚鬼气,准备一旦张初九出现不支,哪怕违背规则也要强行救人。
时间一点点流逝,每一秒都如同一年般漫长。张初九的身体开始微微颤抖,额头上渗出冷汗,但很快又被阴气冻结。他的识海中,正经历着一场无比凶险的拉锯战。剑心化作不灭明灯,牢牢守护着灵台最后一点清明;生命本源之力如同微弱的火种,温暖着即将冻结的神魂;而对秩序和责任的信念,则构成了最坚固的堤坝,抵挡着遗忘之潮的冲击。
一炷香的时间,终于到了。
当摆渡人干涩地吐出“时间到”三个字时,张初九猛地睁开眼睛,哇地吐出一口暗红色的淤血,整个人虚脱般向后倒去,被闪影及时扶住。他虽然气息萎靡,神魂受损,但眼神依旧清澈,充满了后怕与庆幸。
“竟……真的撑过来了。”摆渡人那万年不变的脸上,似乎露出了一丝极其细微的讶异,“根基不错,意志尚可。罢了,上船吧。”
他拿起那根长长的竹篙,轻轻一点码头,那艘破旧的小木舟无风自动,滑向岸边。
四人不敢怠慢,连忙登上小舟。木舟看似破旧,却异常平稳。摆渡人站在船头,竹篙轻轻划动浑浊的河水,小舟便向着对岸那浓雾笼罩的方向缓缓驶去。令人惊异的是,竹篙划水,竟不起丝毫涟漪,仿佛划过的不是水,而是时间的碎片。
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