苏定方最后开口，他的话更为直接，指向了最终的退路：“陛下，为今之计，当以保全我军实力为上。高句丽经此一役，元气大伤，数年内难以恢复。
我军已尽收辽水以东大片土地，战略目的已达大半。
不如…暂且退兵，依托辽东城等已克城池进行休整，来年开春，再图后举。
辽东城城防坚固，储粮亦可补充，总好过在这野外苦熬，空耗将士性命国力。”
四位大将的意见空前一致——退兵！
李世民缓缓转过身，脸上带着难以掩饰的疲惫与挣扎。
他目光扫过四位爱将，声音低沉：“退兵……退到辽东城？
诸位爱卿可知，这一退，意味着什么？意味着朕承认此次亲征，未能竟全功！
意味着渊盖苏文得以喘息，高句丽这面旗帜未倒！
意味着数十万将士的血汗，数百万民夫的艰辛转运，耗费的无数钱粮，最终只换得一个惨胜的结局！朕，心实不甘！”
他的拳头微微握紧，指节有些发白。帐内再次陷入沉默，只有皇帝那沉重的不甘在空气中回荡。
李积深吸一口气，上前一步，言辞恳切：“陛下，此非败退，乃战略转进！汉有韩信背水一战，亦有刘邦白登之围后隐忍。
今日退兵，非战之罪，实乃天时不允。保全三十万精锐，便是保住了大唐未来的根基。
来年卷土重来，高句丽焉能再挡天兵锋芒？若执意于此，万一…老臣恐炀帝旧事…”
他没有再说下去，但那个名字如同幽灵，让所有人心中一凛。
前隋倾覆的教训，太深刻了。
李世民闭上眼，脑海中闪过营地里那些冻得瑟瑟发抖却依旧坚守岗位的士兵，闪过舆图上那漫长而脆弱的补给线，闪过国库账簿上那不断消耗的数字，最终，定格在那三十万良家子背后，无数个翘首以盼的大唐家庭。
良久，他猛地睁开双眼，眼中虽仍有遗憾，但已恢复了帝王的冷静与决断。
“传朕旨意。”李世民的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却清晰无比，“三军有序后撤，李积部断后，侯君集、苏定方为左右翼，护卫中军及辎重。目标——辽东城！”
他顿了顿，目光再次投向舆图上的平壤，一字一句道：“告诉将士们，非战之罪，乃天不佑时。今日之退，是为来年之进！朕，必会再回来！高句丽，终将纳入大唐版图！”
“臣等领旨！”四位大将齐声应诺，心中一块大石落地，同时也涌起一股复杂的情绪，有遗憾，有无奈，也有对陛下最终理智抉择的敬佩。
命令迅速被传达下去。尽管有不解，有失落，但严格的军纪让唐军这台庞大的战争机器开始高效、有序地运转起来。
拔营，集结，分批后撤，一切都进行得悄无声息却又迅捷无比。
风雪中，庞大的队伍如同一条黑色的长龙，沉默而坚定地向着北方，向着辽东城的方向，迤逦而行。
李世民骑在骏马上，回望南方那渐渐消失在风雪和地平线下的平壤城轮廓，目光深邃。
这一退，不知道还有没有机会一举大破高句丽...
……
当唐军营寨彻底空置、黑色龙旗消失在茫茫雪原的消息最终被确认时，平壤城头先是陷入了一片死寂，随即，爆发出震耳欲聋的狂喜欢呼！
“退了！唐军退了！”
“我们守住了！平壤保住了！”
“天佑高句丽！莫离支万岁！”
劫后余生的庆幸如同野火般在守军之中蔓延。许多士兵丢掉了手中的兵器，相互拥抱，捶打着对方的胸膛，激动得热泪盈眶。
他们跳着，叫着，仿佛要将这些日子以来积压的所有恐惧、绝望和压力全都宣泄出来。
城头之上，原本弥漫的悲壮与死寂，瞬间被一种近乎癫狂的喜悦所取代。有人甚至对着唐军撤退的方向，发出挑衅的吼叫，尽管对方早已听不见。
然而，在这片沸腾的狂欢中，渊盖苏文却像一座冰冷的铁塔，伫立在望楼之上，纹丝不动。
他脸上没有任何喜色，锐利的目光死死盯着唐军撤退的方向，那有序扬起的雪尘，那丝毫不乱的队形，无不昭示着这并非溃败，而是一次主动的、纪律严明的战略转移。
他紧握着刀柄的手指因为用力而微微发白，手背上青筋暴起。
内心深处，一股强烈的冲动在咆哮——出击！趁势掩杀！让李世民的撤退变成一场真正的溃败！
这是多么诱人的机会，足以洗刷被困孤城的屈辱，甚至可能创造阵斩大唐皇帝的旷世奇功！
几名被胜利冲昏头脑的将领兴冲冲地跑上望楼，激动地请战：“莫离支！唐军已退，队形拉长，正是追击的大好时机！末将愿为先锋，定要砍下李世民的龙旗！”
“对！莫离支，下令吧！儿郎们士气正盛，必可大破唐军！”
渊盖苏文缓缓转过头，眼神如冰锥般刺向请战的将领，那目光中的寒意瞬间浇熄了他们的狂热。
“追击？”他声音沙哑，带着一丝嘲讽，“你们以为李世民是杨广吗？你们看看那撤退的阵型，可有半分慌乱？
李积断后，侯君集、苏定方两翼呼应，这分明是张开了口袋，就等我们一头撞进去！”
他遥指远方，语气森然：“此时出击，正中李世民下怀！他正愁没有在野战中歼灭我军主力的机会！
我军困守多日，体力、马力皆不及以逸待劳的唐军，贸然出城，这刚刚保住的血本，顷刻间便会赔个精光！”
将领们如同被泼了一盆冷水，面面相觑，发热的头脑渐渐冷静下来，回想起唐军骑兵冲锋时那摧枯拉朽的恐怖，不由得打了个寒颤。
“传令下去，”渊盖苏文的声音恢复了平日的冷酷，“各部严守城池，不得妄动！多派斥候，远远哨探，确认唐军是否真的北返，有无埋伏。
庆祝？可以，但不准松懈防务！谁敢擅离职守，军法处置！”
“是……是！”
…………
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