盐城港的硝烟尚未散尽，苏中平原的战鼓已悄然擂响。
张浩率领主力部队休整一周后，挥师南下，直扑苏中核心区域。此时的苏中，东靠黄海，西接扬州，南邻长江，北连苏北，是江淮与江南的咽喉要道。
日军华中方面军司令官畑俊六深知苏中得失关乎整个华中战局，急调第 116 师团两万五千人、独立混成第 12 旅团八千余人，联合伪军两个师共一万二千人，构建了以泰州、南通、如皋为核心的 “三角防御圈”，妄图凭借城镇工事与水网地形，阻挡张浩部队的南下步伐。
“司令，日军的防御布局极为狡猾。” 作战参谋将最新情报铺在指挥桌上，语气凝重，“泰州由第 116 师团主力驻守，城防坚固，城外挖掘了三道护城河，设置了大量铁丝网与地雷区；
南通依托长江口，日军部署了岸防炮与海军巡逻艇，可得到海上支援；如皋则是防御圈的枢纽，连接泰州与南通，由独立混成第 12 旅团驻守，机动性极强，可随时支援两地。”
张浩俯身凝视地图，指尖划过泰州、南通、如皋三地的连线。
苏中地区的地形比苏北更为复杂，城镇密集，河网交错，日军的 “三角防御圈” 互为犄角，若逐一强攻，必然陷入持久战。
更棘手的是，日军此次配备了不少九七式战斗机，掌握了局部制空权，此前几次侦查行动中，己方侦察机均遭日军战机拦截。
就在此时，脑海中响起系统提示音：【触发主线任务：攻克苏中三角防御圈，打通江淮至江南通道。】
【任务奖励：解锁 P-40 战斗机图纸 ×1，系统积分 ，航空母舰设计蓝图（初级）×1。】
【支线任务：在苏中建立三个稳固的抗日根据地，完成民生建设（粮食储备、医疗站搭建），获得当地百姓支持率 80% 以上。】
【失败惩罚：扣除系统积分 ，已解锁的海军装备权限冻结一个月。】
系统奖励的 P-40 战斗机图纸来得正是时候。这种战斗机机动性强，火力凶猛，足以对抗日军的九七式战斗机，若能快速量产，便能夺取苏中地区的制空权。
而支线任务的民生建设要求，更是提醒张浩 —— 抗日不仅是军事斗争，更要赢得民心，只有建立稳固的根据地，才能为长期抗战提供支撑。
“兵分三路，军政并行。” 张浩当机立断，制定作战方案，“一路由步兵第 2 师围攻泰州，牵制日军主力；
一路由两栖作战营与新四军苏中支队联手，进攻南通，切断日军海上支援；我亲率步兵第 1 师、装甲团及新组建的空军中队，直取如皋，打破三角防御的枢纽。同时，成立根据地建设委员会，在已解放区域立刻开展民生工作。”
命令下达后，各部迅速行动。根据地建设委员会率先入驻刚解放的东台、兴化等地，一方面开仓放粮，救济因战乱流离失所的百姓；
另一方面组织士兵与百姓一起修复农田水利，搭建临时医疗站，由军医为百姓诊治伤病。
政治部则印发通俗易懂的抗日宣传册，组织文艺小队下乡演出，向百姓宣讲 “驱逐日寇、共建家园” 的理念。
民心向背立见分晓。苏中百姓饱受日军与伪军的欺压，看到张浩部队不仅军纪严明，还真心实意为百姓办事，纷纷主动投效 —— 青壮年报名参军，妇女组成洗衣队、救护队，老人则充当向导，提供日军据点的情报。
短短十天，根据地便募集了三万余斤粮食，组建了两千余人的民兵队伍，百姓支持率迅速突破 80%，支线任务的基础目标提前达成。
军事行动同步推进。围攻泰州的步兵第 2 师采取 “围而不攻” 的战术，每日用火炮轰击城外工事，却不发起总攻，成功将第 116 师团主力死死牵制在城内。
新四军苏中支队则带领两栖作战营，利用长江口的潮汐规律，趁夜色迂回至南通城外，炸毁了日军的岸防炮阵地，与城内的地下党组织里应外合，仅用两天便攻克南通，俘虏伪军八千余人，彻底切断了日军的海上支援通道。
最关键的如皋之战，张浩亲自挂帅。如皋城虽不大，但城墙高大厚实，日军在城墙上修建了数十座炮楼，城外的稻田被放水淹没，形成了一片宽阔的水洼，阻碍了装甲部队的推进。更麻烦的是，日军的九七式战斗机频繁空袭，给己方部队造成了不小的伤亡。
“必须先夺取制空权！” 张浩望着天空中盘旋的日军战机，眼神坚定，“令空军中队立刻升空，迎击日军战机！”
新组建的空军中队配备了十二架刚量产的 P-40 战斗机，飞行员都是从部队中选拔的精英，经过系统的模拟训练后，已具备实战能力。接到命令后，十二架战斗机呼啸着升空，如同利剑般冲向日军战机。
天空中，战机轰鸣，炮火交织。日军飞行员没想到张浩部队竟突然拥有了先进的战斗机，一时猝不及防。P-40 战斗机的火力与机动性均优于九七式，飞行员们凭借精湛的技术，与日军战机展开周旋。一场惨烈的空战在如皋上空爆发，机翼交错，子弹穿梭，不时有战机被击中，拖着浓烟坠落。
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