他转向沈云昭，由衷道：“沈大小姐不仅心善，更是慧眼识珠。这位苏姑娘的医术造诣，远在老夫之上，尤其一手针灸和妇科调理，堪称圣手！只是初来京城，人地生疏，才遭此无妄之灾。”
沈云昭心中暗喜，面上却谦逊道：“林老过誉了。苏姑娘一身本事，明珠蒙尘，实在可惜。”她看向苏玉竹，语气真诚，“苏姑娘，我观你医术精湛，品性高洁。如今世道，女子行医本就不易，若无依仗，恐难施展抱负，悬壶济世。我定国公府名下有几处善堂药铺，正缺一位精通医术、德才兼备的管事。不知姑娘可愿屈就？一来可安身立命，钻研医术；二来，亦可借国公府之势，庇护己身，免受宵小侵扰。”
这番话，正中苏玉竹下怀！她来京城本为避祸，却因得罪当地豪强，身无分文，举步维艰。沈云昭不仅救她于危难，更欣赏她的医术，提供安身立命之所和施展才华的平台，还承诺提供庇护！这份恩情和尊重，比金子更珍贵！
苏玉竹眼中泛起水光，起身，对着沈云昭深深一福，声音带着一丝哽咽却无比坚定：“大小姐救命之恩、知遇之恩，玉竹没齿难忘！愿为大小姐效力，尽心竭力，绝无二心！”
“苏姑娘快快请起。”沈云昭亲自将她扶起，心中一块石头落地。她看重的不仅是苏玉竹的医术，更是她重情重义的品性。此人，将是未来对抗“梦魇”、守护自身乃至国公府健康的关键一环，更是她布下的一张重要暗牌！
两人相视而笑，一种基于尊重与共同利益的默契悄然结成。
然而，就在沈云昭准备带苏玉竹回府安置时，济世堂门口传来一阵轻微的骚动。一个熟悉的身影，带着几分慵懒的笑意，倚在门框上，目光饶有兴味地扫过堂内众人，最终落在沈云昭和苏玉竹身上。
“好巧啊，沈大小姐。”萧绝一身墨色常服，更显身姿挺拔，他踱步进来，仿佛只是随意路过，“方才在街上似乎看到贵府车驾，便顺道过来瞧瞧。看来，沈大小姐不仅善于治家理财，更有一颗怜贫惜弱的仁善之心？”他语气玩味，目光却锐利如刀，仿佛要将沈云昭每一个细微的表情都看穿。
沈云昭心中警铃大作！他果然在盯着自己！从城南荒地到偶遇苏玉竹……这位九皇子的“顺道”，未免太过精准！
她面上不动声色，只淡然道：“殿下说笑了。医者仁心，路见不平，稍作援手罢了。倒是殿下，日理万机，竟有闲暇关心这等市井小事？”
萧绝轻笑一声，目光转向苏玉竹，带着审视：“这位姑娘面生得很，气度倒是不凡。沈大小姐慧眼，所助之人，似乎总有不凡之处？”他的话语，再次意有所指，将苏玉竹与城南荒地隐隐联系起来。
沈云昭的心，沉到了谷底。这个盟友，似乎刚结下，就已暴露在萧绝锐利的目光之下。前路，果然步步惊心！
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