西市，“百草堂”后院。
夜色深沉，月光被高耸的院墙切割成破碎的光斑，吝啬地洒在青石板铺就的地面上。空气中弥漫着浓重潮湿的泥土气息和淡淡的草药陈腐味。那口废弃的水井，黑洞洞的井口如同怪兽张开的巨口，沉默地矗立在角落。
沈云昭半跪在井边，屏息凝神。井壁并非完全垂直，在约一人深处，有一个被巧妙掏空、覆盖着腐朽木板的隐秘壁龛！她小心地移开木板，一个蜷缩着、被堵住嘴、捆得如同粽子般的人影暴露在微弱的月光下——正是失踪的户部仓场司主事，赵德海！
他头发散乱，官袍破损，脸上沾满污泥，眼神中充满了极度的惊恐和绝望。当看到井口出现的陌生面孔（沈云昭身着男装）时，他身体剧烈地挣扎起来，发出呜呜的闷哼。
“赵大人？”沈云昭的声音刻意压低，带着一丝冷冽的安抚，“不必惊慌，我是来救你的。”
赵德海浑浊的眼睛里先是难以置信，随即爆发出狂喜的泪光，拼命点头。
沈云昭迅速将他从湿冷的壁龛中拖出，解开绳索，拔掉口中布团。赵德海如同溺水之人抓住浮木，贪婪地大口呼吸，浑身抖得如同秋风中的落叶。
“是……是谁要害我？是柳氏？还是……”赵德海惊魂未定，语无伦次。
“三皇子，萧厉。”沈云昭直接点破，声音如同冰锥，刺破赵德海最后一丝侥幸，“他派死士灭口，若非有人相助，你此刻已是枯井亡魂。”
赵德海脸色瞬间惨白如纸，身体一软，瘫坐在地，喃喃道：“完了……都完了……他们不会放过我的……”
“想活命吗？”沈云昭居高临下地看着他，眼神锐利如刀，“想活命，就把你知道的一切，关于柳氏如何与你勾结，如何通过黑石庄等田庄做假账，如何侵吞转运粮草军饷，如何将巨额亏空栽赃给我父亲定国公！还有，所有经手文书、账簿、以及萧厉授意或联络的证据！一字不漏地说出来！”
赵德海猛地抬头，眼中是挣扎和恐惧：“我……我说了，萧厉更不会放过我……”
“不说，你现在就得死！”沈云昭的声音陡然转厉，带着不容置疑的杀意，“说了，定国公府尚能保你一线生机！孰轻孰重，赵大人，你为官多年，难道不会权衡？！”
死亡的威胁和一线生机的诱惑，如同两把重锤狠狠敲击着赵德海脆弱的心房。他看着沈云昭冰冷决绝的眼神，终于崩溃了。
“我说！我都说！”他涕泪横流，如同竹筒倒豆子般，将他与柳氏如何勾结、如何利用职权篡改账目、如何将亏空转嫁给沈弘、以及几处秘密藏匿关键账簿副本和往来密信的地点，尽数吐露！他甚至提到，柳氏曾给他看过一枚刻着睚眦图案的令牌，作为紧急联络的信物！
沈云昭仔细听着，每一个细节都牢牢记下，心中却波澜起伏。赵德海的口供，足以洗刷父亲冤屈，甚至能成为扳倒萧厉的重要筹码！但仅凭口供还不够，必须有铁证！
就在赵德海交代完最后一个藏匿地点，精神彻底崩溃瘫软在地时，后院那扇通往前面药铺的、看似紧闭的木门，悄无声息地滑开了。
一道颀长挺拔的身影，无声无息地出现在门口阴影里。依旧是玄色常服，脸上覆着那张没有任何纹饰的纯黑面具，只余一双深邃的眼眸在黑暗中静静凝视着院中的一切。
是他！
沈云昭的心猛地提起，全身瞬间绷紧，手下意识地按住了腰间暗藏的匕首。护卫们也如临大敌，迅速挡在沈云昭和赵德海身前。
神秘人并未在意他们的戒备，目光扫过狼狈不堪、抖如筛糠的赵德海，最终落回沈云昭身上。他的声音透过面具传来，低沉平稳，听不出情绪：
“沈大小姐，好手段。看来，关键证人已经到手。”
沈云昭强迫自己冷静，目光毫不退缩地迎视着那双深不见底的眼睛：“阁下引我来此，又出手相救，究竟意欲何为？那晚在芳菲苑密室，欲置我于死地的，也是阁下吧？前后矛盾，恕我难以信任。”
面具后的眸光似乎微微闪动了一下，并未否认，也并未解释那晚的杀机。他只是淡淡道：“彼一时，此一时。敌人的敌人，未必不能是暂时的朋友。沈大小姐难道不想知道，除了这个吓破了胆的赵德海，还有谁能真正坐实萧厉的罪证？还有谁……能助定国公府，彻底洗脱污名，甚至……反戈一击？”
沈云昭心头剧震！对方不仅知道赵德海，似乎还掌握着更深、更致命的证据！他究竟是谁？为何对萧厉和定国公府的纠葛如此了解？
“你想要什么？”沈云昭的声音带着十二分的警惕。天下没有免费的午餐，尤其是在这波谲云诡的旋涡中心。
面具人向前缓缓踱了一步，月光终于勾勒出他清晰的下颌线条，带着一种冷硬的弧度。
“很简单。”他的声音不高，却清晰地传入沈云昭耳中，“我要定国公府的支持。不是沈弘，而是你，沈云昭。”
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