松鹤堂内，死寂与血腥味如同凝固的油脂，沉沉地覆盖着每一寸空间。那卷沾染了点点暗红、象征着皇权与枷锁的明黄圣旨，如同烧红的烙铁，灼烧着矮几光滑的表面，也灼烧着榻边阿竹的心。
老夫人被周嬷嬷和几个心腹婆子七手八脚抬回了内室，灌了安神汤，此刻昏睡不醒。沈弘文则被两个小厮半拖半架地弄回了自己院子，嘴里依旧无意识地念叨着“侧妃…有救了…”如同失了魂的木偶。偌大的松鹤堂正厅，只剩下阿竹一人，守着榻上如同被抽走了所有生气的沈云昭。
沈云昭静静地躺着，脸色比身下的素白锦褥还要惨淡三分。心口处那枚暗金色的凤凰印记，在单薄的寝衣下微弱地起伏，每一次搏动都带着一种濒死的滞涩感。她呼吸轻浅得几乎无法察觉，若非阿竹死死盯着她胸口那微不可察的起伏，几乎以为她已…
“小姐…”阿竹跪在脚踏上，紧紧握着沈云昭冰凉的手，滚烫的泪水大颗大颗砸落在对方苍白的手背上。她恨！恨三皇子的虚伪算计，恨老爷的懦弱绝情，更恨这皇权压顶的无能为力！侧妃？那分明是给小姐打造的华丽囚笼，是吸血的枷锁！
就在这时，沈云昭那浓密如蝶翼的长睫，极其轻微地颤动了一下。
阿竹的心猛地提到了嗓子眼，屏住了呼吸。
紧接着，那双紧闭的眼，缓缓地、艰难地睁开了一条缝隙。瞳孔深处，不再是之前的混沌或狂乱，而是一片被剧痛和虚弱洗涤过的、近乎死寂的冰冷清明。那眼底深处沉淀的，是滔天恨意被极致压缩后形成的、足以冻结灵魂的寒冰。
“小…小姐！”阿竹的声音带着狂喜的哽咽，又怕惊扰了她，压得极低。
沈云昭的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线掠过阿竹泪痕斑驳的脸，最终，定格在那卷刺目的明黄圣旨上。那目光，平静得可怕，没有愤怒，没有绝望，只有一种洞穿一切、破釜沉舟的决绝。
她的嘴唇微微翕动，气息微弱如同游丝，吐出几个破碎却清晰的字：“水…阿竹…”
阿竹连忙端过一直温在暖套里的参汤，小心翼翼地用银勺一点点喂进沈云昭干裂的唇间。温热的参汤滑入喉管，带来一丝微弱的暖意，也似乎唤醒了这具残破身体最后一点力气。
几口参汤下去，沈云昭闭了闭眼，似乎在积蓄力量。再睁开时，眼底的寒冰深处，燃起了一丝幽暗的火焰。
“阿竹…”她的声音依旧嘶哑虚弱，却带着一种不容置疑的命令，“听我说…仔细听…”
阿竹立刻凑得更近，将耳朵几乎贴到沈云昭唇边，心提到了嗓子眼。
“京郊…十里坡…破败的土地庙…东墙第三块松动的青砖后…有东西…”沈云昭每一个字都说得极其艰难，额角渗出细密的冷汗，“取来…立刻…避开…所有人…”
阿竹猛地抬头，眼中满是惊疑：“小姐？那里…”那地方荒凉偏僻，小姐何时在那里藏了东西？
“别问…去！”沈云昭的眼神陡然锐利如刀，带着不容置喙的压迫，尽管虚弱，却让阿竹瞬间噤声，只剩下本能的服从。她重重点头，抹了把泪，没有丝毫犹豫，起身便走，身形如同狸猫般融入松鹤堂外的夜色阴影里。
室内重归死寂。沈云昭的目光再次落在那卷圣旨上，冰冷如渊。嫁给萧承煜？绝无可能！她宁愿粉身碎骨，也绝不再踏入那深渊半步！但硬抗皇命，不仅她会死，整个沈家顷刻间便会灰飞烟灭，连带着她复仇的所有可能一起埋葬。
唯一的生路，是置之死地而后生。用最惨烈、最不容于世的方式，斩断这桩婚约！让皇家为了颜面，不得不主动舍弃她这个“污点”！
自毁名节！
这个念头如同毒蛇般缠绕着她，冰冷而决绝。代价巨大，却是绝境中唯一的、能同时保全性命和复仇希望的破局之刃。她需要一场“私奔”，一场闹得满城风雨、让皇家颜面尽失、不得不放弃她的“私奔”！而“对象”，必须是一个无足轻重、事后可以轻易“消失”的寒门子弟！
这个计划在她昏迷前的恨火中已然成型，只差一个关键的引子。而那个引子…就在十里坡的土地庙！那是前世，她无意中得知的一个秘密，关于一个被萧承煜暗中迫害、家破人亡、最终埋骨荒庙的寒门举子——陈砚。陈砚赴京赶考，才华横溢，却因无意间撞破萧承煜手下官员贪墨的证据，全家被灭口，他自己也被追杀至死。临死前，他将一枚刻有家族徽记的旧玉佩和一份血写的控诉状，藏在了那破庙的青砖之后，希冀有朝一日能沉冤得雪。前世，这秘密直到沈家倾覆后才偶然被流浪汉发现，最终石沉大海。
这一世，这枚玉佩和那份血书，便是她破局的关键！陈砚已死，死无对证。一个“寒门举子”的身份，一份足以让人联想到“情意”的家族信物，正是她需要的“私奔对象”的铁证！
时间在煎熬中缓慢流逝。窗外夜色浓稠如墨，松鹤堂内只剩下沈云昭压抑的喘息和炭盆微弱的噼啪声。每一息都漫长得如同一个世纪。
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