熔火核心的震颤尚未平息，艾登的掌心却已渗出冷汗。钥匙之力在他皮肤下躁动，如同被火舌舔舐的藤蔓，每一次挣扎都牵扯着骨骼深处的剧痛。他低头看向自己的右手——那道曾被先祖称为“风与火的桥梁”的金色纹路，此刻正随着熔炉的脉动忽明忽暗。
“封印撑不过三分钟。”凯恩的声音从阴影中传来，匕首尖端挑起一缕熔岩凝成的丝线。这位曾被视作叛徒的斥候，此刻正用暗影编织成网，勉强兜住下方沸腾的岩浆海。艾丽娅的水镜结界已缩成薄如蝉翼的冰蓝色光膜，她跪坐在符文阵中央，嘴角渗出的血珠在高温中瞬间蒸腾。
达瑞斯单膝跪地，断裂的长矛深深插入岩层。这位向来以钢铁意志着称的领袖，此刻铠甲缝隙间渗出的却不是血，而是某种银灰色的液态金属。“天启技术……”他喘息着抬头，机械义眼的红光扫过艾登，“钥匙在腐蚀你。”
艾登的耳畔炸开尖锐嗡鸣。先祖的低语与钥匙的嘶吼交织成旋涡，他看见风语者长袍在预言幻象中焚烧，看见自己将手掌按向熔火核心时爆发的金色裂痕——那裂痕贯穿整座地脉，最终停在云巅神殿的基石之下。
“停下！”艾丽娅突然尖叫。她的水镜碎片悬浮至艾登眼前，镜中映出的却不是此刻的场景：披着残破披风的自己正将钥匙之力注入神殿中枢，而达瑞斯的机械义肢死死掐住凯恩的咽喉。
熔炉顶部的岩层轰然塌落。艾登在热浪中后仰，钥匙之力却自主迸发，金线如蛛网缠住坠石。力量失控的瞬间，他清晰感受到某种冰冷程序正在钥匙深处苏醒——那是天启机械守卫（第23章）瞳孔里闪烁过的同款幽蓝冷光。
“你从没告诉过我们，接受风语者传承时看见了什么。”凯恩突然开口。暗影匕首割断一缕金线，熔岩海随之掀起三米高的浪墙。艾登的瞳孔骤然收缩：三天前在先祖试炼中，那位化作虚影的先祖确实在他耳边说过一个词——
熔火核心的六棱晶体突然发出蜂鸣。艾登的钥匙纹路开始逆向流动，金线从指尖倒涌回心脏。他想起艾丽娅预见的未来碎片，想起达瑞斯铠甲下蔓延的液态金属，最后定格在凯恩割向自己手腕的匕首——那刀锋偏了半寸，堪堪挑断一根缠绕艾丽娅的金线。
“选吧。”达瑞斯拔出长矛，机械义眼锁定艾登，“做桥梁，还是做闸门。”
艾登闭上眼睛。先祖试炼时穿透胸膛的飓风，此刻化作温柔的气流托起他的手掌。钥匙之力发出濒死的尖啸，而风语者的符文在他脊背上逐一亮起。当熔岩浪墙拍向众人的刹那，艾登的右手猛地插入自己胸口。
青红双色旋涡从撕裂的衣襟间爆发。钥匙的金线被风绞碎，被火焚烧，最终化作星尘洒向熔炉深渊。半机械化的火元素领主发出哀嚎，核心晶体浮现出细密的裂纹——而艾登踉跄后退时，瞥见凯恩悄然收回的、本该刺入自己后心的匕首。
熔炉归于死寂的瞬间，艾丽娅的水镜映出两幅重叠的未来：一幅是艾登握着完整钥匙站在神殿王座前，另一幅是他胸口空荡的裂痕中，生长出银蓝双色的新芽。
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