“是。”
此刻流民工棚。
河滩东侧，二十座芦苇棚已搭出雏形。姜淮掀开草帘检查，见棚内以竹篾编床，每床间隔三尺，床头竟还挖了排水浅沟。
随行书吏低声道：“大人，给他们住这么好，日后怕不肯走……”
“走？”姜淮轻笑，从怀中掏出一叠契纸，“今早签的工约做满三年，分半亩河滩地。”他指尖在某行字上重重一划，“但必须学会水磨维护手艺。”
书吏倒吸凉气这哪是招工，分明是培植匠户！
突然，下游传来一阵吵嚷。只见龙骨水车的基架歪斜，河水冲垮了临时堤坝。工匠们惊慌四散，唯有铁匠张黑炭死死抱住齿轮主轴，双腿已被水流冲得悬空。
姜淮箭步冲下河滩，夺过麻绳在腰间一缠，纵身跳入激流。
“拉紧！”
众人拼命拽绳，终于将两人拖上岸。姜淮浑身滴水，却先检查那根铁轴：“齿轮榫卯松了……张师傅，今晚重锻一根，加两道箍。”
张黑炭盯着他血肉模糊的掌心，突然跪地磕头：“大人为救小人……”
“你死了谁调齿轮？”姜淮甩了甩手，“明日我要看见水车转起来。”
…
之后就是收麦了，姜淮打算再次访一下农户。
这天，暮色四合，姜淮褪去官袍，换了一身粗布短打，骑马穿行在麦浪翻滚的田间小径。远处，几个佝偻的身影正在田埂边歇息，正是附近村里的老农。
他勒马停在一户农家院前，土墙上晒着的麦穗金黄饱满，但屋檐下却堆着半腐的旧麦是之前没卖出去的陈粮。
“老丈，今年的麦子可有人订了？”姜淮翻身下马，语气平和。
院里的老农警惕地抬头，见来人面生，手里还捏着账本，以为是粮商来压价的，闷声道：“李员外家早放了话，一石麦给五百文……”
李员外是北地豪绅，粮行东家。
姜淮从怀中取出一袋铜钱，哗啦倒在磨盘上：“我出六百文，今日先付三成定金。”
老农瞪大眼睛这比市价高了两成，还预付银钱！他粗糙的手指拨了拨铜钱，突然压低声音：“可李员外派了护院盯着，谁敢卖别家，就砸谁家的碾子……”
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