赵昉正在伏案疾书时，殿门被轻轻叩响。
"殿下，狄将军求见。"内侍恭敬的声音从门外传来。
赵昉手中的笔微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一小片。他抬头看了看更漏，已是子时三刻，岳父深夜来访必有要事。
"快请。"他放下毛笔，整了整衣冠。
殿门开启，狄青一身戎装大步而入，甲胄在烛光下泛着冷冽的光芒。这位年近五旬的将军身形挺拔如松，眉宇间的英气丝毫不减当年。
"岳父大人深夜前来，可是有紧急军情？"赵昉起身相迎。
狄青抱拳行礼，沉声道："殿下，西北急报。"他从怀中取出一封火漆密信，"西夏元昊亲率五万大军，已攻破保安军，正向延州逼近。"
赵昉接过密信，手指微微发紧。他快速浏览信中内容，眉头越皱越紧："保安军守将殉国......延州告急......"
"殿下，老臣请命即刻启程赴边。"狄青的声音沉稳有力，"延州若失，关中危矣。"
赵昉深吸一口气，目光炯炯地看着狄青："岳父，我正欲向父皇举荐您为西北统帅。只是朝中阻力不小，韩相公......"
"老臣明白。"狄青苦笑一声，"韩相公门生故旧遍布朝堂，老臣一介武夫..."
"不！"赵昉突然提高声音，"大宋需要的正是岳父这样的良将！"他快步走到案前，拿起写了一半的奏章，"您看，我已列举了三条理由......"
狄青接过奏章，就着烛光细读。读着读着，他的眼神渐渐亮了起来。
"殿下竟对老臣的战绩如此了解......"狄青的声音有些哽咽，"连宝元二年的夜袭都......"
赵昉正色道："岳父，这不是为了私情。大宋江山，需要您这样的将领来守护。"
正当二人交谈之际，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
"殿下！官家急召！"王德的声音透着惊慌，"韩相公也在垂拱殿，说是......说是要举荐种世衡将军挂帅......"
赵昉与狄青对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
"走！"赵昉抓起奏章，"岳父随我一同面圣！"
垂拱殿内，烛火通明。赵祯端坐在御案后，神色疲惫。韩琦站在下首，正在侃侃而谈：
"......种将军熟悉西夏内情，其'和尚原计'曾让元昊自断臂膀。此次......"
"父皇！"赵昉大步进殿，行礼道，"儿臣有本奏！"
赵祯抬眼，看到紧随其后的狄青，眼中闪过一丝讶异："昉儿这么晚......狄卿也来了？"
韩琦转身，看到狄青时脸色微变，但很快恢复如常："狄将军深夜入宫，可是边关有变？"
狄青抱拳行礼，却不答话，目光看向赵昉。
赵昉上前一步，将奏章呈上："父皇，儿臣认为西北统帅人选，狄将军最为合适！"
韩琦立刻反驳："殿下此言差矣！狄将军虽勇，但好水川之败......"
"好水川是韩相公主帅！"赵昉突然提高声音，殿中众人都是一惊。
赵祯皱眉："昉儿！"
赵昉深吸一口气，平复情绪："父皇恕罪。但儿臣必须说，韩相公在好水川轻敌冒进，致使数万将士埋骨他乡。而狄将军......"
他转向韩琦，目光如炬："韩相公可知，狄将军在泾原时，曾以三千骑兵破西夏万人？可知他训练的'蕃落骑兵'让元昊闻风丧胆？"
韩琦脸色涨红："殿下年轻，不知兵者国之大事......"
"正因如此，才要选最合适的将领！"赵昉转向赵祯，"父皇，儿臣这里有详细对比......"
赵祯抬手制止，看向狄青："狄卿，你自己说。"
狄青单膝跪地，声音沉稳："臣不敢自夸。但若用臣，必先确保粮道安全，加固城防，再寻机与敌决战。元昊狡诈，不可轻敌。"
赵昉补充道："父皇，狄将军最难得的是既有范仲淹的谨慎，又有临机应变之能。儿臣这里收集了他历次战役的记录......"
他从袖中取出一卷纸，上面密密麻麻记录着狄青的战绩。
赵祯仔细翻阅，时而点头。韩琦见状，急忙道："官家，种将军......"
"报！"一名侍卫慌张闯入，"八百里加急！延州被围，请求援军！"
殿中气氛骤然紧张。赵祯猛地站起："情况如何？"
侍卫递上军报："西夏大军压境，种将军......种将军中了调虎离山之计，现在困守孤城......"
韩琦脸色瞬间煞白。赵昉与狄青交换了一个眼神。
赵祯长叹一声，看向狄青："狄卿，朕命你为陕西路经略安抚使，全权负责西北军务。需要什么，尽管提！"
狄青重重叩首："臣定不负所托！"
韩琦还想说什么，赵祯摆手："韩卿不必多言。国事为重。"
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