清代，广陵盐商文化达到顶峰，城市人口超50万，成为当时中国八大城市之一。盐商们在南河下、东关街等地修建了大量精美的园林宅院与会馆，个园、何园等古典园林均诞生于这一时期。康乾盛世期间，康熙帝、乾隆帝多次南巡驻跸扬州，极大地推动了地方文化与园林建设的发展。19世纪中叶后，随着运河淤塞、漕运改道，广陵经济逐渐衰落，但文化底蕴依旧深厚。
近代以来，广陵见证了诸多历史变革。1911年，扬州光复，广陵成为近代革命的重要舞台；抗日战争时期，广陵人民积极投身抗日斗争，留下了宝贵的红色记忆。1949年1月25日，广陵解放，划县城及四郊建为扬州市。1983年，江苏省实行市管县体制改革，原扬州市城区以“广陵”为名设区，正式确立了如今的行政区划，此后历经四次调整，形成了255平方公里的辖区规模。
广陵的文化脉络始终与运河、盐商、园林紧密相连。运河文化是广陵文化的核心纽带，大运河贯通后，广陵成为“南北之冲”，南北文化在此交融，形成了兼容并蓄、开放包容的文化特质。盐商文化是广陵文化的重要支撑，盐商们对文化的追求与投入，促成了园林艺术、曲艺戏曲、传统手工艺的繁荣。园林文化是广陵文化的鲜活载体，以“虽由人作，宛自天开”的理念，将自然之美与人文之韵完美结合，形成了独具特色的江南园林体系。此外，佛教文化、道教文化、伊斯兰文化在此长期共存，董永传说、扬州评话、扬剧等非遗项目代代相传，102个各类非遗代表项目、165名非遗传承人，让广陵文化在传承中不断焕发新生。
历史人物与近代人物
古代人物
- 刘濞：西汉诸侯王，汉高祖刘邦之侄，公元前195年被封为吴王，以广陵为都城。他利用广陵“东有海盐之饶，章山之铜”的资源优势，“即山铸钱、煮海为盐”，并开凿运盐河（通扬运河前身），发展水运交通，使广陵成为西汉时期重要的经济枢纽，国力强盛。刘濞统治广陵四十余年，为区域经济发展奠定了坚实基础，虽最终因“七国之乱”兵败被杀，但对广陵早期开发的影响深远。
- 鉴真：唐代着名高僧，扬州大明寺住持，俗姓淳于，广陵人。他精通佛教律宗、医药、建筑、雕塑等技艺，为弘扬佛法，六次东渡日本，历经艰险，终于在天宝十二载（753年）成功抵达日本。鉴真在日本建立律宗，主持修建唐招提寺，将中原的医药学、建筑技术、雕塑艺术等传入日本，推动了日本文化的发展，成为中日文化交流的千古佳话，其坚韧不拔的精神被世代传颂。
- 欧阳修：北宋政治家、文学家，“唐宋八大家”之一。庆历八年（1048年），欧阳修因推行“庆历新政”受挫，被贬知扬州。在任期间，他勤政爱民，减免赋税、兴修水利，深受百姓爱戴。他在蜀岗之上修建平山堂，凭栏远眺，江南风光尽收眼底；又在琼花观内筑“无双亭”，专门观赏天下无双的琼花，留下了“琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人”的诗句。欧阳修重视文化教育，推动扬州文风兴盛，其在广陵的生活与创作，为这座城市增添了浓厚的文人气息。
- 苏轼：北宋杰出的文学家、书画家，“唐宋八大家”之一。元丰二年（1079年），苏轼被贬黄州，后于元佑七年（1092年）任扬州知州。在任期间，他关注民生，疏浚西湖、修筑长堤，减免百姓积欠赋税，深受广陵百姓爱戴。苏轼在广陵留下了诸多诗词佳作，描绘了广陵的自然风光与人文景象，其《西江月·平山堂》“三过平山堂下，半生弹指声中”等词句，道尽了对广陵的深厚情感。他豁达的人生态度与深厚的文学造诣，与广陵的城市气质相得益彰。
- 史可法：明末着名抗清将领，字宪之，号道邻。崇祯十七年（1644年），史可法出任南明兵部尚书、东阁大学士，督师扬州。清军南下时，他坚守扬州孤城，拒绝多铎的多次劝降，率军民顽强抵抗。顺治二年（1645年），扬州城破，史可法被俘，宁死不屈，壮烈殉国。清军为报复，在扬州进行了长达十日的屠杀，史称“扬州十日”。史可法的忠贞不屈与民族气节，为广陵留下了宝贵的精神财富，其故居与祠宇成为缅怀爱国情怀的重要场所。
- 黄至筠：清代盐商、园林艺术家，原籍浙江杭州，后定居广陵。他凭借盐业经营成为巨富，于嘉庆二十三年（1818年）在广陵修建私家园林——个园。黄至筠精通园林艺术，个园以竹石取胜，“四季假山”运用不同石材堆叠而成，意境深远，成为中国古典园林的典范之作。他不仅是园林建造的集大成者，还热心公益，资助地方文化事业，对广陵盐商文化与园林文化的发展作出了重要贡献。
- 何芷舠：清代官员、园林主人，安徽望江人。光绪九年（1883年），何芷舠卸任后定居广陵，购置吴氏旧园并扩建，建成何园。何园布局精巧，复道回廊蜿蜒曲折，将住宅、花园、庭院巧妙连接，既有中国传统园林的意境，又融入了西方建筑的元素，被誉为“晚清第一园”。何芷舠注重家族教育与文化传承，何园不仅是园林艺术的瑰宝，更培养了众多优秀人才，成为广陵盐商文化与园林文化融合的典范。
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