珠江口的海风，带着一丝咸腥和暖意，吹在每个人的脸上，却吹不散他们心头的震撼。
长孙无忌觉得自己这辈子见过的场面够多了。玄武门的血，渭水河畔的盟，贞观初年的蝗灾，草原上的千里白骨。他以为自己的心早已是古井不波，可眼前这座名为“花城造船厂”的怪物，还是让他的心跳漏了半拍。
这不是城，这是一头活着的，正在不断吞噬钢铁、喷吐巨舰的利维坦。
他下意识地看了一眼身旁的房玄龄，发现这位以智计深沉着称的老搭档，此刻也正扶着船舷，嘴巴微张，眼神里满是失焦的茫然。他们穷尽一生所学的屠龙之术，经世济民的道理，在这座钢铁丛林面前，显得那么苍白……
李靖的目光早已越过了那些正在建造的船体，投向了更远方的深蓝。
他看到的不是船，而是一座座可以移动的国土，一个个可以随时投送数万兵力的滩头阵地。他戎马一生，开疆拓土，所思所想从未离开过陆地。而此刻，这位大唐军神第一次感觉到，一片比草原和沙漠加起来还要广阔无数倍的新世界，在他面前展开了。
“段尚书，你可是给本王，给大唐立下了不世之功啊。”李承乾的声音将众人的神思拉了回来。
工部尚书段纶，这个昔日里养尊处优的国公，此刻却像个刚从灶台里爬出来的老伙夫。他穿着一身沾满油污的工装，脸被南国的烈日晒得黝黑，原本富态的肚子也消减了不少，但那双眼睛，却亮得惊人。
听到太子的夸奖，段纶咧开大嘴，露出一口白牙，嘿嘿傻笑起来，那神情，骄傲得像个得了夫子夸奖的蒙童。“殿下谬赞，谬赞了！臣……臣就是个监工的。真正厉害的，是您给的图纸，是这几万个不要命的工匠！”
他指着那座巨大的钢铁骨架，唾沫横飞地介绍起来：“殿下，诸位大人，请看！这便是未来的南海舰队旗舰，‘海天号’！全长四十丈，宽六丈，满载排水量……呃，按殿下的新单位，是五千吨！比镇远号足足大了一半！全舰采用分段式建造法，上百个小组同时开工，最后像拼积木一样合拢，速度比当初造镇远号快了三倍不止！”
“船体两侧，预留了十二个主炮位，前后甲板还能加装四座辅炮！全舰核心区装甲，用的是登州新送来的渗碳钢，一尺厚！就算是镇远号的主炮，在五百步内也别想打穿！”
“还有！我们按照格物院的新图纸，改进了水密隔舱。全船分了十六个独立舱室，就算有三个舱室同时进水，船也沉不了！”
段纶越说越兴奋，仿佛在介绍自己最得意的孩子。他带着众人走下码头，踏上船厂坚实的水泥地。一股混合着铁锈、煤烟和汗水的灼热气息扑面而来，那不是什么好闻的味道，却让这群权贵们个个精神一振。
他们看到了一排排规划整齐的营房，听到了远处传来的琅琅读书声。段纶解释说，那是为工匠子弟开设的技工学校，半天学文化，半天跟着老师傅下车间实习。他们还看到了一个巨大的，用耐火砖砌成的广场，中间矗立着十座比人还高的转炉，正日夜不休地喷吐着炽白的火焰，将从北方运来的铁矿石，化作滚滚的钢水。
这里，不仅仅是一个造船厂，这是一个围绕着造船，建立起来的完整工业生态。从炼钢到机械加工，从人才培养到后勤保障，一切都井井有条，充满了蓬勃的生命力。
“诸位，请随孤来。”李承乾领着众人，走进了一座巨大无比的厂房。
一进入厂房，一股恐怖的热浪便迎面袭来，伴随着震耳欲聋的轰鸣声。在厂房的正中央，一个由无数巨大齿轮、曲轴和铜管组成的钢铁怪物，正在有条不紊地运行着。
“这……这是蒸汽机？”饶是长孙无忌，也被眼前这台比甘露殿还要庞大的机器给惊住了。
“正是！”李承乾的眼中闪烁着光芒，“这是即将安装在‘海天号’上的心脏！三缸联动式船用蒸汽机，代号‘盘古’！马力是镇远号的三倍！足以驱动五千吨的船身，达到十五节的最高航速！”
众人看到，在机器的顶部，一个精巧的离心式调速器正在飞速旋转。随着机器转速的变化，两个小铁球时而张开，时而闭合，精准地控制着下方阀门的开合度，让整个庞然大物的运转，呈现出一种暴力而又和谐的美感。
“不可思议……简直是鬼斧神工！”一位出身将作监的老臣，喃喃自语，看着那台蒸汽机的眼神，如同在仰望神迹。
“神？”李承乾笑了，“段尚书，你告诉他们，咱们这儿，谁才是神。”
段纶挺起胸膛，自豪地指着身边那些满身油污，却眼神专注的工匠们，大声道：“在这里，能让钢铁听话的工匠，就是神！”
这句话，掷地有声。
那些商贾和世家代表们，看着那些在他们眼中如同蝼蚁般的匠人，第一次感觉到了由衷的敬畏。他们终于明白，太子殿下所说的“新时代”，到底是什么意思。在这个时代里，权谋和出身或许依旧重要，但能创造出这些钢铁怪兽的“技术”，才是真正的核心力量。
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