章台宫侧殿的地龙烧得正旺，暖意驱散了室外的刺骨严寒，却驱不散嬴稷衣袍下渗入骨髓的那股刑场寒意。袖中紧握的夔龙玉玦已无灼烫，只剩温凉，但鼻腔里仿佛还萦绕着铁锈、血污与那诡异焦油混合的浊气。那几根枯草抽动的画面，更是在心头挥之不去。
殿内陈设古朴凝重。巨大的黑色梁柱支撑着穹顶，墨线勾勒的玄鸟图腾在灯下若隐若现。赢驷端坐主位，面前摊开几卷简牍，眉宇间带着思虑。商鞅垂手侍立在阶下稍侧的位置，一身紧束的深灰常服，显得身形越发枯槁挺直，像一杆历经风霜的老竹。他微低着头，似在静待。
嬴稷行至殿中，依礼下拜：“儿臣参见父王。”
“起吧。”赢驷放下简牍，目光深沉地落在嬴稷身上，“孟西白三族，事了？”
嬴稷挺直身躯，尽力让声音平稳：“是，父王。按商君审定之法，三百一十七人，尽诛。刑场执行，业已终毕。” “终毕”二字他稍重，像要敲定一个无法更改的事实。
赢驷锐利的视线在嬴稷脸上停留：“可有所见？心神可稳？”
嬴稷心头一跳。商鞅冷硬的话仿佛又在耳边——“见之则斩，何须惊惧？” 那滩恶臭焦油、枯草异动、玉玦灼烫……碎片冲击记忆。他强压翻涌，迎向父王审视的目光：“儿臣……初临大典，血气污浊，确有心神激荡。然商君训诲，此为荡涤旧弊之铁火淬炼，儿臣谨记，克己守心，不敢稍乱。”他隐去诡秘，只提常情。
“荡涤旧弊？铁火淬炼？”赢驷指尖轻叩桌案，发出笃的一声，目光转向阶下的商鞅，“商君，汝观公子今日‘淬炼’，成效几何？”
商鞅缓缓抬首，深潭般的眼中无波无澜：“公子初历险山，惊涛未定而能持此心语，可见根骨已蕴坚韧，是为璞玉。惊悸自持，乃常情。守本心，守本分，临乱而未形于色，已显担当。假以时日，烈火锻魂，骨殖成钢，方为社稷重器。”评价冷静，不带情绪，却字字如锤，落在嬴稷心头。
“社稷重器……”赢驷低声重复，目光再次落回嬴稷身上，多了几分深意，“好！寡人要的便是这般重器！国之利器，锋芒固需锋利，更须韧骨支撑！稷儿，商君所言，便是你的功课！”
“儿臣必不负父王期许！”嬴稷恭声应道，肩上压力陡增。璞玉？重器？商鞅冰冷的话语中裹挟着沉重的期待和一条冰冷的权柄之路。
赢驷不再追问刑场细节，话锋切入核心：“河西新军整备如何？魏豹此人，记仇负怨，此番佯装求和，必为缓兵毒计。”
嬴稷收敛心神，刚要开口回禀河西动态。眼角余光忽地瞥见殿角暖炉旁堆放的一叠待批简牍。昏黄的烛光下，在那叠竹简最底下靠近边缘的卷册外侧——
几道深褐近黑、边缘黏连、形如油垢沁入的污痕盘踞其上！那污渍的边缘异常模糊、粘稠，隐隐透着一股令人极不舒服的湿腻缠绕感，与他刚才在刑场角栏下发现的枯草影子竟有几分诡异的相似！嬴稷呼吸骤然一窒！
“稷儿？”赢驷的声音带着疑问响起。他注意到了嬴稷极其短暂的停顿和目光异样。
嬴稷猛地回神，强行压下心头悸动，移开视线：“禀父王，”他迅速凝聚精神，专注河西，“魏豹贪而无信。其河西守军非但未减，反将‘犀武营’精锐暗中调至轵道、崤塞一带，筑垒设卡，意图截我粮道！其副将庞涓……”
他语速流畅地将斥候最新情报道出，条分缕析。就在嬴稷专注军事之时，一直静立不动如同石雕的商鞅，眼珠极其细微地转动了一下。那双能洞察人心的眼睛，如同暗处的鹰隼，极快地在嬴稷刚刚目光停留处——那堆简牍——掠过一瞬！随即收回，面无表情。接着，他非常轻微地蹙了下眉头，随即以袖掩口，发出一声极短促、压抑的闷咳。
声音虽小，却异常清晰。像什么东西在腐朽空腔里轻轻刮了一下。
赢驷和嬴稷都被这声音短暂地打断。
“……儿臣以为，当速命王贲将军部……”嬴稷思路未断，继续清晰作答。他能感到商鞅的目光又落在了自己身上，如同冰冷的针。
赢驷听着，手指无意识轻点。待嬴稷说完，他微微颔首：“思虑尚明。战机稍纵即逝。商君以为何如？”
商鞅放下掩口的袖子，面色如常，只是声音比方才略显一丝不易察觉的干涩：“公子洞察敌情，条理分明。虚与实，张与弛，如同‘赏罚’二柄运转之道，公子已窥门径。然魏豹性狭，最忌辱激。公子之策若能略增‘怒而挠之’之谋……”他的声音平稳依旧。
“商君高见！”赢驷眼中精光一闪，显然对“激将”之策深以为然。又与商鞅议定了几处细节，皆是关乎河西布局。
此时，一名年轻的内侍捧着漆盘从侧门无声趋入，欲为三人添热浆（米酒或汤饮）。或许是殿内紧绷的气氛，或许是少年心怯，他在经过商鞅身侧时，眼角余光瞥见那冷硬如铁的侧脸，心头一慌，手中漆盘微斜，盘中一只小巧的玉耳杯“叮当”一声轻响，滑落下来！
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