春夜沉沉，紫宸宫外的宫灯次第熄灭，唯有寿康宫内仍灯火通明。
太后独坐于书案之前，望着窗外深夜，神色阴沉。
她未曾想到，沈婉宁竟能在朝堂之上逼退贺延之，更未料皇帝竟会为她护短至此。
“好一个沈婉宁，好一张口舌如刀的嘴。”太后冷笑，掌中茶盏猛地一顿，茶水四溅。
“贺延之废了，我还有一手。”
帘幕后，一名黑衣女子走出，正是太后私下豢养的暗卫统领——容影。
“回太后，南郊旧军中尚有贺氏余将隐居之地，近日有消息流入宫中：卫城守将戚胤，与贺氏旧将林知海暗中往来。”
“哼……当年林知海未被连坐，如今潜于京南，无人敢动。”
太后低声问：“他可还有旧部？”
容影点头：“据查，南郊之地有一座废旧军营，表为仓库，实则偶有兵士夜训。”
“昔年贺旻所留的残部，虽不多，却尚有精兵百余，若得戚胤里应外合，虽不足以谋逆，却可制宫中大乱。”
太后目光阴狠，似毒蛇探头：
“好，便让他们给沈婉宁送上一场焰火。”
“今夜子时，宫门南侧，放火为号。”
“待宫乱，我便趁乱请旨废后——届时，她无从自辩，便再巧嘴，也逃不掉贬黜之命。”
容影领命而去。
—
与此同时，中宫寝殿。
沈婉宁伏案抄录《昭德律》，手下笔锋如流水。白清辞守在一侧，忽低声道：
“你方才真不怕，贺延之在朝中翻案？”
沈婉宁笑了笑：“怕。可怕了，也要压。”
“太后的招数，不会就此收手。她既敢召旧部，就一定还有暗手。”
“你说她若真的想动我，会出什么招？”
白清辞微怔，正欲回答，却见窗外忽有红光一闪。
紧接着，一声尖利的惊呼传来：“火——起火了！宫门南侧火起！”
沈婉宁面色一变，立刻起身：“快！去看宫门情况！”
—
御马监一处偏殿浓烟滚滚，火舌窜起数丈，烧得屋顶“噼啪”作响。
禁军惊乱，来不及辨别火因，数十人调往南门灭火，却有数个蒙面人趁乱潜入御道内侧。
其中一人手持金令，向内宫传令：
“太后令，宫中有变，速封中宫！”
守卫见其手持金令，略一迟疑，竟真有数人调转方向，欲往中宫方向封锁宫道。
幸而白清辞先行一步，率绣衣司暗探自内围而出，将几名内奸拦下。
“奉陛下口谕：凡非御前诏令，一律不准动中宫！”
“来者擅传太后令者，立斩！”
白清辞声音冷厉，寒光一闪，拦住宫门。
沈婉宁已带人赶至火场，望着火势渐起，眉头紧皱：“这火放得极巧，烧的是御马监，伤的却是宫门守卫。”
“她不想杀人，只想制造混乱。”
“为的是乱中发诏——借机废我！”
“可惜，她高估了禁军，也低估了你我。”
—
深夜，皇帝亲临火场，衣衫未整，面色凝重。
御前侍卫呈上查验报告：“陛下，起火之地人为点燃，现场发现引火油渍，周围有被削过的马鬃，属人为剪取。”
“另，宫门西侧发现不明暗令，竟是先皇年间太后掌印所制，系失传之物。”
皇帝闻言大怒：“旧印早应封废，竟仍留其用？”
他顿步而立，望向夜色浓烈的御花园方向，低声道：
“传朕口谕——明日正午，召太后至御前对质。”
“若不能自证清白，朕将……废母仪之权。”
—
翌日，寿康宫内。
太后尚未等来沈婉宁被押的消息，却等来了皇帝传召。
她面色冷然，整理华服，临行前淡淡吩咐容影：“事败，宫门必严。你先退至南巷，三日后再入宫见我。”
“无旨不得现身。”
容影跪下应命。
—
御前殿上，太后与沈婉宁同时立于殿前。
皇帝坐于高位，神情淡漠。
“昨夜宫门火起，太后可有何解？”
太后面不改色：“哀家只知宫内起火，却不知所为何事。”
“至于有人假传本宫旨意，哀家更是震惊。”
沈婉宁却缓缓开口，手中展开一张旧图：
“臣妾昨夜奉命查火源之际，于南郊御营废地查得兵营旧图，其图标注夜哨路径，与贺旻昔年军图一致。”
“而据禁军供词，夜间入宫传旨者，正有旧营士卒行礼之法。”
“太后可愿对照一看？”
太后目光一凝，终于沉不住气：“你……你竟敢派人查南郊军营？”
皇帝眼神一凛：“母后，此言何意？朕尚未准许，谁许你私藏旧军之图？”
“昔年摄政王已令贺家退兵，南郊应无军。”
“若有，则是违诏抗旨！”
太后神色微变，终于噤声。
皇帝缓缓站起身：
“今日之事，朕不再宽容。”
“从今日起，太后撤母仪之权，不得插手宫政，不得私召旧臣，不得出御园一步。”
“寿康宫，封闭。”
“禁军三日内清查旧部，违令者——斩。”
太后脸色煞白，踉跄几步，终被宫人搀扶坐下。
沈婉宁静立一侧，未言一句。
但这一战，她胜了。
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当夜，寿康宫灯火寂灭。
太后独坐灯下，目光如死灰：“贺旻啊贺旻……你许我母仪天下，如今却将我埋葬在这宫墙之中。”
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