京畿防疫大营的空气，依旧沉甸甸地压着死亡与药石混合的气息，但与前些日子的绝望窒息相比，似乎有了一丝极其微弱的松动。那是无数火葬堆日夜不熄焚烧尸骸后，残留的草木灰与消毒石灰混合的味道，冰冷、肃杀，却也宣告着某种顽强的清理正在进行。隔离区的呻吟和咳嗽声并未绝迹，但那种高烧呓语、濒死挣扎的尖锐绝望，似乎被一种更深沉、更疲惫的寂静稀释了些许。这是“民命为薪”的烈焰灼烧后，留下的遍地余烬，以及……在灰烬深处顽强探头的、几乎看不见的绿意。
艾德里安踏着被药汁和泥泞浸透的地面，走向位于大营中心、被严密守护的“青囊院”。他右眼上覆盖的纱布已经换过，但渗出的淡黄色组织液和隐隐的血丝，无声诉说着那场与鼠王搏斗留下的创伤远未愈合。剧烈的灼痛如同细密的针，时刻刺穿着他的神经，每一次眨眼都牵扯着撕裂般的痛楚。他的金发黯淡无光，左眼布满猩红的血丝，眼下的乌青浓得像是泼墨，整个人瘦削得几乎脱形，曾经合体的医袍如今空空荡荡地挂在身上，沾满了各种难以名状的污渍。支撑他没有倒下的，除了体内一股近乎枯竭的意志力，便只剩下怀中那个冰冷的铜制容器——里面装着刚刚从核心工坊提取出来的、第一批足量提纯的黄花蒿萃取液。
这淡绿色、散发着独特苦涩气味的液体，是墨衡用失明前的最后灵感和双手的触觉，结合他带来的西方蒸馏理念，设计出的那套复杂萃取设备的心血结晶。是李岩以生命点燃“民命为薪”的火炬后，照亮的第一条切实可行的生路。更是无数医官、学徒，在守旧派“戮尸悖伦”的唾骂声中，顶着巨大压力解剖研究、记录数据换来的希望。
推开青囊院沉重的木门，浓烈到几乎实质化的药气混合着消毒水的味道扑面而来。临时改造的大厅内，一排排简易病床上躺满了病患，大多是孩童。他们小小的身体在被褥下显得异常脆弱，蜡黄的小脸上是高烧留下的潮红或死灰，微弱的呼吸如同风中残烛。几个同样疲惫不堪的医官穿梭其间，用沾湿的布巾擦拭着孩子滚烫的额头，或是强行撬开紧闭的牙关，灌入苦涩的汤药，动作机械而麻木。
艾德里安的到来引起了一阵微小的骚动。医官们抬起头，目光落在他怀中的铜罐上，疲惫的眼中瞬间燃起一丝微弱的光芒，如同在无尽黑夜中看到了星辰。
“艾先生！提纯液…成了？” 一个嘴唇干裂、声音沙哑的中年医官快步迎上，声音里带着难以置信的希冀和小心翼翼的求证。他是青囊院的临时主事，孙太医。
艾德里安点了点头，动作牵扯到右眼的伤，让他倒吸一口冷气，额角渗出细密的冷汗。他将铜罐小心翼翼地放在旁边一张还算干净的条案上，打开盖子，那淡绿色的液体在昏暗的光线下，竟仿佛有微弱的莹光流动。“第一批…三十份…标准剂量。” 他的拉丁语带着浓重的鼻音和难以掩饰的疲惫，但每个字都清晰而沉重。三十份，对于眼前这挤满大厅、乃至外面营区里成百上千的病童来说，杯水车薪。但这已经是工坊在墨衡留下的图纸指引下，学徒们不眠不休、克服了设备损坏（墨衡失明前最后修复的成果）、材料短缺等重重困难后，能达到的极限产量。
孙太医看着那罐液体，又看看满屋奄奄一息的孩子，脸上的希冀瞬间被巨大的痛苦和抉择的艰难所取代。三十份…给谁？
艾德里安没有等孙太医做出那个残酷的决定。他深吸一口气，强忍着右眼的剧痛和全身骨骼都在叫嚣的疲惫，走到离门口最近的一张病床前。床上躺着一个约莫五六岁的女孩，小脸烧得通红，嘴唇干裂起泡，气息微弱得几乎感觉不到。她的母亲，一个同样瘦骨嶙峋、满面泪痕的妇人，正用一块破布沾着清水，徒劳地试图润湿女儿的嘴唇。看到艾德里安走近，妇人浑浊的眼中爆发出溺水者抓住浮木般的祈求光芒，猛地跪下，额头重重磕在冰冷的地面上：“神医！救救我的妞妞！求求您！她爹…她爹已经没了…她是我唯一的念想了啊！” 妇人从怀里哆哆嗦嗦摸出一个用红绳系着的、磨得光滑的劣质玉佩，颤抖着想要塞给艾德里安，“这个…这个给您…只求您…”
艾德里安没有看那玉佩，他俯下身，用仅存的左眼仔细查看女孩的状况。瞳孔对光反应微弱，呼吸浅快，皮肤滚烫而干燥——这是鼠疫晚期的典型危象。他直起身，对旁边一个端着水盆的学徒用清晰的汉语说道：“取一份提纯液，温水稀释，立刻给她灌服。”
学徒愣了一下，下意识看向孙太医。孙太医张了张嘴，想说点什么，但看着艾德里安那只包裹着纱布、却依旧透着不容置疑决断的右眼位置，最终只是沉重地点了点头。
淡绿色的药液被小心地注入温水，又由学徒极其缓慢、细致地喂入女孩口中。大厅里异常安静，所有的目光都聚焦在这小小的病床上，聚焦在那淡绿色的液体流入女孩干裂的嘴唇。时间仿佛凝固了，只剩下妇人压抑的、带着绝望希望的抽泣声。
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