"听说皇上病了，已经好几天没上朝了。"
"嘘，小声点！这可是大事，乱说会掉脑袋的！"
"我听内务府的朋友说，太子和几位老臣在处理政务......"
简虞走进一家茶楼，点了壶好茶，静静地听着四周的谈话。虽然大多数都是些道听途说的传言，但从中也能拼凑出一些有用的信息。皇上病重的消息虽然封锁，但已经在民间悄悄流传；朝中派系开始暗中活动，汉王的支持者尤为活跃；还有传言说太子并不得人心，有人暗中策划另立储君。
"看来朝局已然动荡。"简虞暗自思忖，"若不尽快稳定局势，恐怕内乱将至。"
正当他准备离开时，忽然注意到茶楼角落里坐着一个熟悉的身影——正是当日在东宫见到的王德！王德与一名陌生男子低声交谈，神情严肃。那陌生男子穿着普通，但气度不凡，显然不是等闲之辈。
简虞微微皱眉，悄悄调整坐姿，以便能更好地观察两人。王德作为锦衣卫佥事，在这种敏感时期与陌生人密会，确实值得怀疑。可惜距离太远，他无法听清两人的谈话内容。
不多时，那陌生男子起身离开。简虞灵机一动，放下茶杯，也悄悄跟了出去。他保持着安全距离，跟踪那陌生人穿过几条街巷，最终来到京城西郊一处僻静的院落前。
陌生人环顾四周，确认无人后，敲了敲门。门开处，一名黑衣人探头而出，二人简单交谈几句后，陌生人便被迎入院内。
"黑衣人？"简虞心中一动，暗道莫非与"苍璧阁"有关？他找了一处隐蔽的位置，继续观察那院落。约莫一个时辰后，陌生人再次出现，匆匆离去。
简虞没有继续跟踪，而是记下了院落的位置，打算回去后安排人手监视。就在他转身准备离开时，忽然感到一丝异样——仿佛有人在暗中窥视他。
他装作毫无察觉，继续向前走去。但内心已然警觉，随时准备应对可能的危险。走过一条僻静的小巷时，他故意放慢脚步，竖起耳朵仔细聆听。
果然，身后传来极其细微的脚步声。简虞嘴角勾起一丝冷笑，突然加速，拐入一条死胡同，然后闪身躲在墙角，屏息以待。
脚步声越来越近，一个黑影出现在巷口。就在那人踏入胡同的瞬间，简虞突然出手，一记手刀劈向对方后颈！
那人反应极快，侧身避过，同时反手一拳，直取简虞面门。简虞偏头躲过，趁机抓住对方手腕，一个过肩摔，将人重重摔在地上。
"别动！"简虞膝盖压住对方胸口，一把匕首抵住喉咙，"说！你是谁？为何跟踪我？"
月光下，简虞这才看清对方的面容——竟是个年轻女子！她约莫二十出头，容貌清秀，眼神却异常坚定。最引人注目的是她额头上一道淡淡的疤痕，如同一道闪电。
"简虞，锦衣卫指挥使。"女子冷冷道，丝毫不见惧色，"你果然如传闻中一般厉害。"
简虞眉头一皱："你认识我？你是何人？"
女子不答，突然身体一扭，一股奇异的力道从她体内迸发，竟将简虞掀翻在地！她敏捷地翻身而起，迅速后退数步，保持警惕。
"简指挥使，我不是你的敌人。"女子淡淡道，"相反，我是来警告你的。"
"警告我？"简虞也站起身，保持戒备，"什么警告？"
"京城不安全，尤其对你而言。"女子的声音低沉而神秘，"有人要你的命，而且不止一批。你带回的证物和囚犯，恐怕很难保全。"
简虞心中一凛："你是'苍璧阁'的人？"
女子眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静："我不是。但我知道他们在找你，而且不会轻易放弃。简虞，回去吧，加强防守，尤其注意身边的人。不是所有表面上的朋友，都值得信任。"
说完这番莫名其妙的话，女子突然从怀中掏出一个烟球掷地。简虞下意识地后退，烟雾散尽后，女子已无影无踪。
"这到底是怎么回事？"简虞喃喃自语，心中的疑团更深了。
回到锦衣卫衙门，简虞立刻召集赵虎和张勇，将今日的所见所闻详细告知二人。
"大人，这女子来历不明，言语诡异，恐怕另有所图。"张勇分析道，眉头紧锁，"她所说的'加强防守'，'注意身边的人'，很可能是想离间我们，使我们内部产生猜忌。"
赵虎却持不同意见："我倒觉得她未必是恶意。若真想害大人，刚才暗中偷袭就是了，何必现身警告？"这位耿直的汉子总是愿意相信人性中的善良一面。
简虞沉思片刻："不论她是何用意，我们确实应该加强防备。赵虎，你加派人手看守囚犯和证物；张勇，密切关注衙门内外的动向，有任何异常立刻报告。"
二人领命而去，简虞则独自一人，站在窗前，望着夜色中的京城。女子的警告言犹在耳，"有人要你的命"，"注意身边的人"......这些话语如同一把利剑，悬在他头顶。
"来吧，无论是谁，我都不会退缩。"简虞低声自语，眼中闪烁着坚定的光芒，"真相终将大白于天下！"
夜深了，京城的灯火渐次熄灭。但在这平静的表象下，暗流涌动，一场足以改变大明国运的风暴正在酝酿。而简虞，已然置身于这场风暴的中心。
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