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西域，撒马尔罕城外五里处的一座小山丘上，赵虎眯着眼睛观察远处那座金碧辉煌的城市。
作为礼部使节团的护卫头领，这位锦衣卫指挥同知已经在西域行进了近半个月，终于抵达了此行的第一个重要目的地。
"赵大人，前方就是撒马尔罕了。据说这是西域最繁华的城市之一，商贾云集。"礼部正史黄文济走到赵虎身旁，语气中带着些许兴奋。
赵虎点头，虎目炯炯有神："城墙高大坚固，守卫森严，不愧是丝路重镇。"作为一名经验丰富的武将，他首先注意到的是这座城市的军事特征。
"据说城内有大量来自各地的商人，其中不乏我大明的商队。"黄文济继续道，"希望我们此行能顺利完成使命，警告撒马尔罕不要再插手大明内政。"
赵虎嘴角泛起一丝冷笑："若是他们识相，自然最好；若是不识相......"他拍了拍腰间的双刀，意思不言而喻。
黄文济有些忧虑："赵大人莫要鲁莽。我等此行是代表大明朝廷，一举一动皆关系国家尊严。况且，我们人数有限，若真起冲突，恐怕凶多吉少。"
赵虎爽朗一笑："黄大人不必担忧。简大人在京城有交代，我赵虎虽然性子直，但也懂得什么时候该出手，什么时候该忍让。"
话虽如此，赵虎还是暗中打量着城池周围的地形和兵力分布。作为简虞的得力助手，他深知此行的危险性——苍璧阁与撒马尔罕有密切联系，"西风计划"虽然在大明境内被挫败，但西域诸国的威胁依然存在。
"队伍整顿好了没有？"赵虎转头问身后的一名锦衣卫。
"已经准备好了，随时可以出发。"那人恭敬地回答。
赵虎满意地点头，随即下令："出发！记住，进城后所有人都精神紧绷，警惕四周。"
使团浩浩荡荡地向撒马尔罕城门进发。远远望去，城门两侧已经站立着几名迎接的官员，显然是得到消息，特意来迎接大明使团。
城门处，一名身着华丽长袍、头戴金饰的中年人上前几步，用不太流利的汉语问候："尊贵的大明使者，欢迎来到撒马尔罕。我是城主阿布杜拉的副官拉希德，奉命前来迎接诸位。"
黄文济上前一步，正式回礼："大明礼部正使黄文济，携随员前来贵国传达皇帝陛下的旨意。"
简单寒暄后，拉希德带领使团进入城中，前往专门准备的驿馆。赵虎骑在马上，时刻警惕地观察着四周。他注意到街道两旁有不少穿着异域服装的武装人员，人数远超正常城市守卫的需要。
"戒备森严啊。"赵虎心中暗道，"看来撒马尔罕人对我们的到来早有准备。"
就在此时，赵虎敏锐地察觉到，街道拐角处有几名蒙面人正暗中观察使团。他悄悄打了个手势，几名锦衣卫立刻会意，分散开来，装作若无其事地靠近那些可疑人物。
然而，那几名蒙面人显然也是训练有素，察觉到危险后立刻消失在了小巷之中。赵虎眉头紧锁，更加确信撒马尔罕城内有不寻常的势力存在。
抵达驿馆后，拉希德通知使团，城主阿布杜拉将在次日接见。送走拉希德，赵虎立刻召集锦衣卫众人，安排防卫工作。
"驿馆周围至少有二十名武装人员在监视我们。"一名锦衣卫报告道，"他们装扮成普通百姓，但动作和站位明显受过专业训练。"
赵虎沉声道："加强警戒，所有人轮流值守。任何可疑人物，立即向我报告。"
安排妥当后，赵虎找到黄文济，将他的担忧告知。黄文济虽然是文官，但也是官场老手，立刻明白了事态的严重性。
"依赵大人看，我们该如何应对？"黄文济问道。
"明日觐见时，我们要保持高度警惕。"赵虎直言不讳，"同时，我会派人在城内暗中打探，看能否找到张勇留下的线索。"
说起张勇，赵虎心中不禁担忧。按照计划，张勇应该比他们更早抵达撒马尔罕，暗中收集情报。但到目前为止，他们还没有收到任何来自张勇的消息。
夜深人静，赵虎独自在驿馆屋顶巡视。明月高悬，将城市笼罩在银色的光辉中。他默默思考着接下来的行动计划，忽然，一道黑影从对面的房顶悄然跃下，迅速消失在街道尽头。
"有意思。"赵虎嘴角微翘，眼中闪过一丝锐利的光芒。他纵身一跃，如同一只矫健的猛虎，悄无声息地落在地面，随即融入黑暗，追踪那个神秘人影。
穿过几条蜿蜒的小巷，赵虎发现自己来到了城市的边缘地带。前方是一片荒废的院落，那道黑影正站在院子中央，似乎在等候什么人。
赵虎屏息凝神，慢慢靠近。就在这时，院中突然传来一声低沉的呼唤："赵兄，是我。"
这个声音！赵虎一怔，随即喜出望外："张兄？"
黑影转身，月光下显露出一张熟悉的面孔——正是张勇！他穿着一身西域商人的服装，面容略显疲惫，但眼神依然沉稳冷静。
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