和林城破三日后，明军在城北校场召开“安民大会”。朱文正站在临时搭建的点将台上，看着台下密密麻麻的蒙古牧民。
当他宣布将废除北元的“孛斡勒”，还牧民以自由，同时废除严苛的“阿勒巴”税赋，人人都可进厂打工换取食物，人群中响起了压抑的啜泣声——
早期蒙古社会以部落联盟为基础，成吉思汗通过“札撒”（法律）和“忽里勒台”（贵族会议）维持秩序，强调对战士的公平赏赐。
对外征服中，蒙古平民可通过军功提升地位，普通牧民也能因战争获利，统治阶层与平民的利益暂时一致。
随着帝国扩张和阶级分化，内部压迫开始显现，黄金家族成吉思汗后裔和那颜贵族垄断权力，普通牧民需承担“阿勒巴”赋役，违反者被处死或连坐，刑罚严酷，大量牧民因债务沦为“孛斡勒”（依附民），生活在水深火热中。
尤其是北元退回草原后，为了维持贵族优渥的生活，更是加紧对底层牧民的压榨。
这些在贵族压榨下活了一辈子的牧民，从未想过征服者会给他们自由。
“但有一条铁律须得谨记。”朱文正突然提高声音，手按在桌案上的狼头金印。
“凡年满十六岁的男子，须得轮流前往漠北卫所服劳役，修城、开渠、牧马。不愿服劳役者，”他指了指台下站成两排的明军士卒，“便押去矿山挖煤，我大明不养闲人。”
台下一阵骚动，朱文正却视而不见，抬手示意身后的随军乐官。刹那间，胡笳声与马头琴声响起，几个身着彩衣的舞女走上台来，跳起了北元宫廷中盛行的“胡旋舞”。
舞女们的银铃腰带在阳光下闪烁，竟与当年元帝宫中的歌舞别无二致。
当夜，和林宫城的议事殿内，烛火通明。朱文正看着舆图上标注的“燕然山”“狼居胥山”与“斡难河”，手中的朱砂笔在“岭北行省”处画了个红圈。
“北元残军逃往岭北，必欲依托苦寒之地负隅顽抗。”他对众将说道，“但我军若止步和林，便是给北元卷土重来的机会。”
副将王贵皱眉道：“大帅，眼下已是深秋，岭北已大雪封山，粮草运输艰难……”
“所以更要趁其立足未稳，穷追猛打！”朱文正猛地抬头，眼中精光闪烁，“当年在上都未能全歼北元主力，让北元太子侥幸逃脱，如今这教训不可再犯。明日起，我亲率三万精骑北上，留下两万步卒镇守和林，同时征发当地牧民修缮城墙、开挖水渠。”
三日后，明军铁骑踏上了追击北元可汗的征途，追击至贝加尔湖畔时，明军遭遇了北元最后的后卫部队。
这些衣衫褴褛的骑兵妄图凭借地形阻滞明军，却在朱文正“两翼包抄”的战术下迅速溃败。当明军踏足贝加尔湖畔饮马瀚海时，望着山北那片广袤的草原时，爱猷识理答腊的车驾已化作地平线上的几点黑影。
“追！”朱文正的马鞭指向北方，“就算追到斡难河畔，也要让北元鞑子知道，大明的刀，没有砍不到的地方！”
与此同时，和林城内正发生着潜移默化的变化。被送往纺织厂的蒙古妇女，发现明军派来的女官竟能说一口流利的蒙古语，还耐心地教她们使用中原的织机。
被征去修水渠的男子，在歇息时会收到明军发放的盐巴与茶叶——这些在北元时期只有贵族才能享用的物品。
而孩子们，则被集中到新建的“蒙汉学堂”，跟着既是明军士卒又是先生的汉人学习汉字与算术，课余时间还能听到关于中原的故事，感受身为大明人的荣耀。
两个月后，当朱文正的大军抵达勒拿河谷时，大雪已经落下。他立马于河谷，看着麾下将士在岩石上凿刻功绩，正如在燕然山、狼居胥山和斡难河时一样。
忽然想起出发前在和林城遇见的那个蒙古老匠人。老人曾捧着新织的羊毛毯来劳军，毯子上绣着汉蒙两种文字的“太平”二字。
“大都督，勒石已毕。”部将的声音打断了他的思绪。朱文正转身，看着新刻的石碑上“大明洪武四年，大都督朱文正收复岭北勒石纪功碑”的字样，忽然笑了——这一笑，既有得胜的豪情，也有对治下岭北行省的期许。
“传令下去，全军就地休整三日，之后进军河谷上游，擒拿贼酋爱猷识理答腊，全歼北元残军。”
雪片落在他的甲胄上，很快融化成水，顺着甲片的凹槽流下。军营炊烟袅袅升起，混着传来的马头琴声。
十月，岭北的寒风裹着暴雪袭来。明军前锋抵达勒拿河时，河面已结起三尺坚冰。看着河岸上饿死的驯鹿尸体，朱文正对蓝玉道："传令各营，捕杀沿途野兽，用油脂涂抹炮管。"
蓝玉迟疑道："将军，士卒们已有冻伤。我们还要继续追击吗？"
"告诉他们，"朱文正转身，佩剑在日光下森然，"过了勒拿河，就是北元贼酋最后的营地，金银财宝无数，朝廷一文不取，尔等任意劫掠。"
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