晨曦初照的学堂被一层薄纱般的晨光所笼罩，汤青雨站在紫檀案前，她的纤纤素手轻抚着《金山蒙学语文》那略显发黄的纸页。孩子们手捧新发的课本，一排排安静地坐着，阳光透过窗棂洒在她素纱帷帽上，仿佛给她的青丝簪上了满头星子。
"昨天我们学习了'云对雨，雪对风'，"她拿起羊毫在宣纸上勾勒出山水，墨色在晨光中渐渐晕染成黛色的远山，"今天我们要学习如何让文字飞翔。"她一边说着，一边将孩子们写的稚嫩诗句铺展开来，指尖轻点着其中一行的"柳丝钓碧波"，微笑着说："如果将这个'钓'字换成'拂'，岂不是能惊起一池春色？"
突然，有个孩子指着窗外惊呼起来，原来是一只蓝翅蝶停在砚台边。汤青雨拿起绣有《洛神赋》的绢帕轻轻一扑，蝶儿振翅时，竟将粉屑洒在未干的墨迹上。"看这意外之趣，"她将帕子递给小童，"就像谢灵运诗中'池塘生春草'的妙手偶得。"
学堂弥漫着一股清新的墨香。在教室的最后，李勇踮起脚尖，顺手擦去窗棂上的露珠，他已经在那里偷看美女长达一刻钟了。在孩子们中间，汤青雨显得如此圣洁和高雅，充满爱心，若非穿着明代的服饰，她几乎与现代知识女性无异。
实际上，青雨早已察觉到这位大马贼般的男子，课后她立刻找到了李勇。
“李大人，你们的实验真是有趣，不知能否再带我参观学习一次？”
李勇意识到自己的偷窥行为被发现，脸庞一红。美女轻声细语地请求，他立刻就心软了，完全无法抗拒，毫不犹豫地答应了。
穿过那扇悬挂着“格物致知”匾额的拱门，汤青雨的蜀锦绣鞋已沾染了尘埃。实验场被高大的木栅栏划分为五个独立的区域，每个区域面积广阔且互不连通，每个区域都热气蒸腾。
在钢铁坊内，一边是一个直径约八九尺的圆形炼焦炉，匠人们正将磨细的煤炭装入其中进行烧炼；另一边则是一个形似大腰鼓、两头细中间粗的巨型石墨坩埚，火星四溅，下方一台鼓风机正由两名壮汉轮流拉动。李勇对原理了然于心：要提高炉温，需用焦碳和灌氧，但具体操作方法他尚不熟悉，尤其是如何减少钢中的碳含量。
李勇一边巡视一边向身旁的王五解释：“王五，我们还需要再建一个坩埚，不断尝试加入新材料，多与润天研讨，多查阅徐光启大人批注的《梦溪笔谈》，借鉴西洋人所说的‘乌兹钢’等，我们要努力炼制出来。”
在水泥坊，七八个壮汉正将需要煅烧的石块投入石臼，耐心地打制、研磨成细如齑粉的熟料。旁边两口巨大的土窑蒸腾着，散发出灼热的热气。水泥坊的浓烟熏得人睁不开眼。李勇用木棍戳着刚出窑的青灰色砖块，裂纹如同干涸的河床：“火候过了！”他抓起泥铲铲起半凝固的水泥。
在火砖坊中，工匠将煤、泥和水搅拌后用特制模具压制砖坯，然后放入特制的巨大窑洞中烧烤。一排排的砖块传递着现代的气息。李勇心想，试产成功后，就盖一间24墙带玻璃大窗户的大瓦房。冬天，这四处漏风的房子实在受不了，再装上白釉陶瓷冲水马桶。哦，还要加上旁边的小娘子一起住，不知不觉口水都流出来了。
在瓷砖坊内，一位复社的学子与一位景德镇的窑工正使用L型卡尺仔细测量釉面的厚度，而手抄徐光启的《几何原本》就摊开在他们的案头。"会长您看！我采用三分白垩与七分黏土混合，烧制出的瓷砖坚硬如玄铁！"
"这就是你所谓的科技研究吗？"汤青雨踏着吱吱作响的木桥，目睹工人们将五彩斑斓的釉料注入模具中，"你的实验室，规模甚至超过了其他工坊？"话音刚落，汤清雨心中泛起一丝甜蜜，这个如此机密的地方，李勇竟然带她参观，显然没有将她视作外人。
最终抵达玻璃坊，不少于十个坩埚在土窑中翻滚着，两位工匠挥动铁耙，搅动着粘稠的玻璃液，火星在他们蓬松的鬓角间绽放。
"汤姑娘，请看！"沈疯子用铁钳夹着烧得通红的玻璃板，浸入银水之中，转瞬间，整块玻璃泛起了幽蓝的光泽。汤清雨不禁倒吸一口冷气，凝视着水中倒映的自己，眉眼如画，仿佛化身为仙。
"只需在退火过程中精确控制温度..."李勇突然握住她的手，引导她靠近那仍在发光的玻璃，"就能保持这份清澈。"他的呼吸轻拂过少女的耳畔，令她面颊上泛起红晕。
汤青雨慌忙抽回手的瞬间，腕间的翡翠镯子不慎撞击在石凳上，裂成了碎片。李勇弯腰捡起那些碎片，眼中掠过一丝狡猾的光芒：“即便是碎裂的玉石，亦可重新雕琢成器物，更何况...”他将碎片举向阳光，折射出的光斑恰巧映照在《几何原本》某一页的抛物线图上。
与此同时，旁边站着一个眼神锐利、留着山羊胡的莫学贵。他听到沈疯子谈论纯碱产量低下，导致玻璃产量无法提升。莫学贵眉飞色舞地插话：“这镜子照人清晰无比，定能在江南引起轰动，产量少反而更好！稀有之物才显得珍贵！必须昂贵，没有最贵，只有更贵。大人所言极是，哈哈！”他的笑声听起来颇为不怀好意，典型的奸商，恶习难改。不对，是两个奸商，加上我父亲，一共三个。沈青雨不经意间用凤眼扫了一眼旁边的李勇，他身边似乎越来越多的是这类人。
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