七日后，即崇祯四年二月十五日，在佛南西斯科的建议下，“闪电五号”抵达霍尔木兹岛。这座曾被誉为葡萄牙在亚洲最繁盛的贸易据点，此刻却以满目疮痍的废墟姿态迎接他们——残垣断壁间再无桅杆林立的盛景，破碎的石墙上爬满荆棘，海风裹挟着咸腥与腐朽的气息扑面而来。佛南西斯科望着这片荒芜，恍惚间想起十年前在此逗留的一个月：那时坚固的圣塞巴斯蒂安要塞矗立如山，教堂尖顶刺破苍穹，商船如蚁群般在港湾穿梭，市井间混杂着葡萄牙语、阿拉伯语与印度方言的喧嚣。此刻记忆与现实的撕裂让他眼眶发烫，几滴清泪无声坠地。
"葡萄牙就像染了疫病的巨兽。"他攥紧栏杆，指节泛白，"从果阿到马六甲，所有殖民地都在溃烂。"海风掠过他斑白的鬓角，远处海平线上隐约可见英国东印度公司的三角帆影——那支无形的巨手正扼住葡萄牙的咽喉，将这个曾经不可一世的海上帝国拖向深渊。
迫于无奈，船队转向岛对岸的新兴港口阿巴斯港。这座在1622年萨法维波斯与英国东印度公司联手颠覆葡萄牙统治后崛起的港口，此刻正焕发着勃勃生机。当年萨法维军队在英军舰炮掩护下攻占霍尔木兹岛后，波斯人敏锐地意识到：这座依赖淡水运输的岛屿不仅防守困难，更因远离大陆而难以辐射内陆贸易。于是他们果断摧毁了岛上宏伟的葡萄牙要塞与教堂，将贸易重心系统性转移至波斯本土南岸的阿巴斯港。
不到十年光景，这座新城已蜕变为波斯湾的核心枢纽。来自印度的苏拉特商船满载着棉布与香料，东南亚的马六甲舰队带来丁香与檀香木，甚至有中国商船经马尼拉或东南亚中转抵达此地。波斯人以惊人的效率构建起陆海联运网络：货物在此集散后，或经波斯湾内航线转运，或通过商队穿越扎格罗斯山脉运往美索不达米亚，更有一条秘密商道直通红海沿岸——那里正等待着奥斯曼商人的驼队。
港口石码头旁，英国东印度公司与荷兰联合东印度公司的旗帜猎猎作响，亚洲商人的驼队与欧洲商船的锚链交织成网。徐霞客在码头上远眺，看见波斯税吏正用天平称量来自中国的丝绸，印度商人用阿拉伯语与荷兰书记员激烈讨价还价，而英国商馆的旗帜下，几个戴着羽毛帽的欧洲人正对着波斯湾地图指指点点。这座新兴港口如同巨大的齿轮，将欧亚大陆的财富与野心碾碎重组，编织成一张覆盖整个印度洋的商业之网。
徐霞客发挥了旅行界"老六"的看家本领，揣着半块芝麻烧饼混进商队茶馆，三杯波斯红茶下肚就套出了中东局势的绝密情报——这活儿要是搁现代，绝对能拿个"国际情报处编外优秀员工"奖。
眼下中东正上演着大型双雄争霸现场：奥斯曼帝国和萨法维波斯这对千年冤家，把美索不达米亚和高加索当成了他们的擂台，没事就上演全武行。萨法维这边刚用"祖传技能包"——阿拔斯大帝留下的军事改革红利（火枪步兵+炮兵天团"古拉姆"），把波斯高原、高加索三傻（亚美尼亚、阿塞拜疆、格鲁吉亚东部）、巴格达以及呼罗珊打包收入囊中。可惜现任沙阿萨菲一世是个"战五渣"，比起他爷爷阿拔斯大帝这个六边形战士差了十八条街，现在全靠祖宗基业硬撑。
反观奥斯曼，埃及、叙利亚、黎凡特沿海这些"黄金地段"全在他们手里攥着，连阿拉伯半岛的也门高地都插上了新月旗（虽然当地人天天闹幺蛾子）。更绝的是，连贝都因部落这种"野生势力"都只能在沙漠里打游击，黎巴嫩山区和格鲁吉亚缓冲国倒是活得挺滋润，天天上演"奥斯曼爸爸管不着"的戏码。
1631年这年特别有意思——两大帝国刚经历完权力交接，新上任的萨菲一世还在琢磨怎么把爷爷留下的家底败光，而奥斯曼那边穆拉德四世马上要亲政（这位爷可是未来着名的"暴君"）。两边暂时休战搞"冷对抗"，边境线上小摩擦不断，活像俩武林高手在比拼内力，表面风平浪静，底下暗流涌动。
此时的波斯就像个过气顶流：虽然还保持着"中东巨星"的人设（庞大国土+精锐部队+丝绸贸易印钞机），但明眼人都看得出来它在走下坡路。萨菲一世这哥们儿堪称"作死小能手"，一边疯狂清洗功臣，一边用"猜忌の眼神"盯着大臣，把朝廷搞成了"职场PUA现场"。现在朝廷效率堪比树懒，人才跑得比兔子还快，军队凝聚力直线下滑，财政管理更是乱得像被哈士奇拆过的家。更惨的是，这波操作直接给奥斯曼和乌兹别克送去了"趁你病要你命"的邀请函。
现在波斯就像站在悬崖边跳探戈——表面还在蹦跶，脚底下已经开始打滑。边境冲突随时可能升级成全面战争，而1631年这个微妙的时间点，简直就是观察波斯帝国"如何把一手好牌打得稀烂"的经典案例。毕竟再过几年，等萨菲一世把巴格达也玩脱手（1638年奥斯曼反杀夺城），大家才会惊觉：原来帝国的衰落，早在这年就埋下了伏笔！
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