被圣乔治堡的葡萄牙人一番热情接待后，带着一身酒气，徐霞客的“闪电五号”头也不回的直奔葡萄牙国都--里斯本。一个月后，崇祯四年四月二十二日，徐霞客一行终于到达里斯本，凭着果阿总督的烫金推荐信，战船轻松的进入了港口。
特茹河口的起晨雾时，佛南西斯科跪在码头上亲吻着故乡的泥土，却发现一场灾难正笼罩着这座"七丘之城"——码头上角落横七竖八躺着有裹尸布的尸体，乌鸦群像黑云般盘旋在圣多米尼克修道院尖顶。
"见鬼的鼠疫！"徐霞客立即下令所有船员统统不许下船。港口检疫官举着染血的旗帜拦住船只："所有外来者必须隔离！"他瞥见佛南西斯科的推荐信后，又补了句："军队除外。"
次日黄昏，佛南西斯科裹着硫磺熏过的斗篷踉跄归来，眼窝深陷如枯井："我父母...年初就..."他颤抖的手从怀里掏出一封羊皮信，"但布拉干萨公爵若奥愿意见你们——这位葡萄牙王室后嗣，正被贵族们视为推翻西班牙统治的希望。"
船舱内鸦雀无声。徐霞客捻着从圣乔治堡顺来的黄金锭，突然咧嘴一笑："有意思！西班牙哈布斯堡王朝的走狗们，怕是没想到大明的'天使'会在这种时候登门。"他抓起望远镜看向河岸——几座贵族府邸的窗棂后，隐约闪过佩剑贵族的身影。
徐霞客展开羊皮信，烛光下若奥公爵的火漆印赫然在目：一头咆哮的雄狮脚踏西班牙盾徽。"这老狐狸在打什么算盘？"他摩挲着信纸上凸起的烫金纹路，"葡萄牙被西班牙吞并快五十年了，这位王室后嗣倒是沉得住气。"
"优柔寡断？"佛南西斯科苦笑着摇头，"公爵大人若真有魄力，何至于让葡萄牙贵族们憋屈了这些年？"他突然压低声音，"但城里流传着消息——若奥公爵正在秘密联络法国和英格兰......"
特茹河上的晚风裹挟着焚尸的焦臭味，徐霞客望着河岸星星点点的火光——那是焚烧染疫尸体的篝火，也是里斯本贵族们蠢蠢欲动的野心之火。当权者昏聩，反抗者蛰伏，而机遇，往往藏在瘟疫与动乱的夹缝之中。
佛南西斯科攥着鎏金十字架在船甲板上踱步，徐霞客则静静的在旁喝茶，看着这位"里斯本百事通"把最后半块奶酪塞进嘴里："老徐，李大人让我跟着你来当‘人形翻译器’，我昨天打听到不少最新消息，今天得给你说清楚葡萄牙现在烂成啥样，咱俩明天去布拉干萨公爵处，你也好应对！"
"唉！"佛南西斯科叹了一口说道，"你们大明人总说‘知己知彼’，那我就给你掰开揉碎讲讲！"他掏出一张泛黄的羊皮地图，用指尖戳着伊比利亚半岛，"自打1580年那会儿，西班牙国王腓力二世靠着武力征服和血缘继承，硬把葡萄牙王位抢成了自家后花园——现在这葡萄牙名义上还是独立王国，可宪法地位就像你大明那些被太监把持的藩王府！"
徐霞客眯眼盯着地图上密密麻麻的红色标记："等等！你说西班牙国王同时统治两国？那马德里的政令能管到里斯本？"
"岂止是管得到！"佛南西斯科猛灌一口酒，酒液顺着络腮胡往下淌，"腓力三世那老狐狸在马德里遥控指挥，里斯本宫廷的外交决策全得看马德里脸色！去年荷兰人抢走巴西东北部的蔗糖产区，咱们葡萄牙想反攻？海军舰队连桅杆都凑不齐！"他匕首尖又戳向非洲海岸，"印度孟加拉的胡格利港更倒霉——那些狗娘养的葡萄牙商贩长期贩卖穆斯林儿童，惹得莫卧儿皇帝沙·贾汗拍桌子要开战！"
徐霞客突然坐直身子："等等！荷兰人去年就占了巴西？那你们的其他生意......"
"完犊子了！"佛南西斯科一拳砸在树干上，震落几颗青橄榄，"大明广东地方政府去年直接砍了咱们在广州的定期贸易权，现在只能靠澳门那帮明国商人偷偷摸摸带货！"他掰着手指数落，"日本白银渠道断了，日本又是闭关锁国又是国内内战；阿拉伯人在马斯喀特港快把咱们撵出来了；锡兰的科伦坡被土着围得跟铁桶似的；马六甲的麻坡更惨，你都知道，我看现在非洲也悬！"
夜风裹挟着修道院钟声掠过橄榄林，佛南西斯科压低声音："最要命的是民生！里斯本去年闹了场鼠疫，贵族们躲在城堡里喝葡萄酒，平民老百姓饿得啃树皮！"他摸了摸胸前的十字架，"看见没？宗教裁判所加剧迫害异端，犹太商人与新教徒成为主要目标......"
徐霞客摸着下巴沉吟："所以这布拉干萨公爵若奥......"
"嘘——"佛南西斯科突然捂住他的嘴，远处码头上传来卫兵的脚步声。待巡逻队走远，他才神秘兮兮地说道："若奥公爵可是葡萄牙王室正统后嗣！现在全葡萄牙的贵族和人民都把他当救世主——西班牙人抽调葡萄牙海军去打三十年战争，若奥公爵却在秘密联络法国和英格兰......"
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