崇祯五年的盛夏，黄河决堤的惊涛骇浪彻底打乱了金山镇在襄阳的既定棋局。当李勇仍在四川游山玩水时，李标已如同一头蛰伏的猛虎，在豫陕边境悄然展开凌厉攻势。
武关位于今陕西省商洛市丹凤县东武关河的北岸，是古代关中的重要门户之一，与函谷关、萧关、大散关并称为“秦之四塞”。它扼守着从南阳盆地进入关中的交通要道，具有极其重要的军事战略价值。"追剿北逃勋阳起义军！"206师1旅手持军令。乘守军不备，一个突袭，以武关守军勾结反贼为名，将洪承畴苦心经营的武关防线守军2000人缴械。
彼时洪承畴正深陷山西吕梁山脉的崇山峻岭，与高迎祥、张献忠的残部捉迷藏般周旋，闻讯后只得捏着鼻子吞下这记闷亏——毕竟比起武关的局部得失，追捕流寇才是当务之急。
但李标的野心远不止于此。他盯上了伏牛山这片战略要地，以"剿灭勋阳起义军余孽"为由，师长王铁柱亲率206师第2旅强占南召县。一时间，豫西山区战云密布，金山镇的旗帜插遍了伏牛山麓的各个隘口。"不灭伏牛山反贼，誓不撤军！"这句掷地有声的誓言，没有震慑到流窜的起义军，却让南阳府的官员们看到了"免费打手"的价值。
南阳知府是个明白人。眼见李标在伏牛山扎下根来，不仅挡住了农民军南下的脚步，还主动放出风声要肃清周边匪患，当即拍板送上军粮三千石、白银万两。"王将军乃我南阳屏障！"他在欢迎宴上举杯相邀，席间更是将王铁柱奉为上宾。一时间，南阳府与驻军竟呈现出"军民和谐共处"的罕见景象——百姓们不再流离失所，商贩重新开张，连山间的土匪都收敛了行迹。
崇祯五年六月二十一日，李勇在襄阳府衙的沙盘前听李标汇报时，指尖轻轻敲击着青铜虎符。他望着地图上武关至南召的红色标记，嘴角泛起一丝满意的弧度："标子啊，干得漂亮！倒是会借势而为。"李标看似鲁莽的举动，实则暗合了金山镇的战略布局——既削弱了洪承畴在豫陕边境的影响力，又在南阳府建立了义军的秘密补给基地。
但喜悦之余，李勇的目光又落在另一处密报上：黄河决堤导致豫皖苏三省灾民逾百万，流民如潮水般涌向襄阳、山东等地。"若被起义军利用......"他揉了揉太阳穴，眼前浮现出难民饿殍遍野的惨状，这是李勇不愿看到的。这些流民若沦为流寇，不仅会加剧中原战乱，而且会死更多的人，李勇更不能接受，老子的南洋和美洲缺得人海了去，大好的良民，可不能白白耗损了。
"传令李标！"李勇猛地拍案而起，"定向灾民招募三万人！"他手指在地图上划出三个坐标，"以襄阳府和勋阳府为基地，成立三个师预备役民兵，正式编制年底再说！"吴承志闻讯赶来时，正撞见李勇伏在案上勾画兵力部署图："反正明年咱们要拿下陕西、甘肃，这些新兵就是先锋！"
"可装备短缺......"吴承志皱眉，"将领和旗官......"
"无妨！"李勇抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，"让103师与新兵混编成4个师，先搞三个月的新兵训练！武器不急，慢慢补上，西部没有大仗打"他拿起毛笔在纸上疾书，"再抽调203师、206师的精锐军官过来，用半年时间打造出能守能战的队伍！"
王铁柱接到命令后，立即在伏牛山脚下的营地展开行动。他命人搭建粥棚、开设医馆，以"参军者每日有粮、伤者有医"为号召，迅速吸引了大批灾民。短短半月，三万人的队伍快速招满。
"王大人高明！"南阳知府望着训练场上整齐列队的预备役新兵，对前来视察的王铁柱赞叹道，"这些流民若得妥善安置，不仅能保境安民，更能成为我大明的劲旅！"
王铁柱哈哈大笑："借大人吉言！待来年开春，咱这新军就能跟着大军杀回陕西，夺回那片丢失的县城！"他望向山西的方向，那里的起义军残部仍在山中游击中。
崇祯五年六月二十二日的襄阳府衙内，李勇指尖摩挲着一份泛黄的密报，案头摆着五名卧底从义军内部带回的情报（崇祯四年，李勇派了卧底到四支义军，高义、高军、李胜、李利、张全、张部、罗归、罗金八人，其中高义、高军和罗金三人在与官军作战中，已经战死）。经过近月余的缜密梳理，陕西、山西两省的农民起义态势与官军剿匪动态，已如一幅烽火连天的画卷徐徐展开。
崇祯元年，陕西的农民起义如星火燎原，但起义军很快意识到：仅在一地起事，犹如孤木难支。他们的目光越过黄河，投向了邻省山西——这个决定，竟意外得到了明末官员的"神助攻"。当灾民流离失所时，山西地方官府竟下令"不卖粮、不赈灾"，硬生生将灾民逼成了起义军的生力军。"每读至此，便知大明气数已尽。"李勇放下密报，冷笑一声。
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