这时候的李自成，在干嘛呢？他正默默“憋大招”呢！别人在山西抢金银、买装备，他带着“闯营”兄弟，跟“隐形大佬”似的，悄悄积攒实力。等大伙儿都以为他是个“小透明”，他突然“放大招”了！
先跟着大伙儿攻克了隰县（“练练手”）“兄弟们！咱今儿个不跟他们抢金银了，咱直接干票大的！”李自成一拍胸脯，带着闯营兄弟到了秋冬交替的时候，瞅准时机，开始“单飞”了——先是“嗖”地一下攻克了寿阳，接着兵锋一转，直指河南！
“闯将大军，所向披靡！”九月初，李自成大军气势如虹，像一阵狂风似的刮进河南，轻轻松松攻克了修武县。县城里的官军还没反应过来，李自成的大旗已经插在了城头上。“下一步，咱去怀庆！”李自成指着地图，眼睛里闪着光，“怀庆那地儿，是河南的门户，咱要是拿下了，就能跟官军正面刚！让山西那群土老帽明白，什么是差距？老子才是起义军的顶流！”
李自成大军气势汹汹地逼向怀庆，明廷这边可“急眼”了！“这这这......李自成咋突然这么猛？！”朝廷大臣们急得团团转，像热锅上的蚂蚁。没办法，只能把“救火队长”左良玉给请出来了。
“左将军！怀庆就靠你了！”明廷急调左良玉，带着五千多人，火速赶赴怀庆。“五千多人？对面李自成少说两万！”左良玉接到命令，差点没晕过去，“这这这......这不是让我去送死吗？”可君命难违，他只好硬着头皮，带着五千“敢死队”，朝着怀庆方向狂奔。
“李自成！你小子别太嚣张！咱左良玉今天就来会会你！”左良玉一边跑一边给自己打气，“五千对两万？咱拼的就是勇气！”可他心里也明白，这仗......悬！
这边，农民军兄弟们因为“暴富”升级，从“流寇”变成“装备党”，从“分散作战”变成“协同作战”，战斗力那是蹭蹭往上涨。高迎祥、张献忠、罗汝才他们，正琢磨着下一步咋整——是继续在山西“薅羊毛”，还是跟着李自成去河南“搞大事”？
那边，李自成已经带着闯营大军，兵临怀庆城下。他望着城头，信心满满：“怀庆，咱拿定了！拿下怀庆，我是不是可以打出“小闯王”（高迎祥早已经捷足先登，自名闯王）的名号！”而明廷那边，左良玉带着五千多人，正火速增援怀庆，一场大战，一触即发！
“这农民军，咋突然越来越猛？！”明廷大臣们看着地图，直挠头，“李自成这小子，未来对大明到底是福是祸？！”
李自成的闯营大军，最近突然开始“倒霉蛋附体”。本来想着学其他农民军兄弟，靠“硬刚”拿下重兵防守的坚城，结果一头撞上去，直接撞得头破血流——城墙又高又硬，官军的火铳弓箭跟不要钱似的往下招呼，闯营兄弟们死伤一大片，愣是连城墙的砖缝都没啃下来，年轻时期的左良玉打仗还是有两把刷子。
“这这这......坚城不是人打的！”李自成揉着被石块砸肿的脑袋，看着满地哀嚎的兄弟，心里直滴血。攻城？算了算了！咱还是“打一枪换一个地方”吧！于是，闯营大军像泄了气的皮球，灰溜溜地转道北直隶，打算去那儿“碰碰运气”。
闯营大军一路北上，溜达进了北直隶，瞅见临城的西山“风景不错”，想着占山为王，先歇口气。结果刚走到半道，就听见一声暴喝：“李自成！你小子敢来捣乱？！”
只见前方尘土飞扬，一队人马杀气腾腾地冲了上来——为首的正是“天雄军”扛把子卢象升！这位爷可不是吃素的，早在崇祯三年（1630年），人家就当上了山东布政使右参政，整饬大名兵备道，管着大名、广平、顺德三府，专门收拾“太行、恒山一带的盗贼”（其实就是农民军）。
卢象升早料到李自成这帮“滚刀肉”会来，提前在临城布下了天罗地网。他组织了一支1万人号称“天雄军”的民兵，这帮兄弟平时种地，战时扛枪，战斗力杠杠的！“兄弟们！李自成又来了！咱给他点颜色瞧瞧！”卢象升一挥大刀，天雄军嗷嗷叫着冲向西山。
李自成还没站稳脚跟，就被天雄军迎头痛击。闯营兄弟们本来就士气低落，这会儿更是被打得丢盔弃甲，像叫花子被赶出饭馆一样，连滚带爬。“这这这......西山也不是人占的！”李自成看着身边越来越少的兄弟，欲哭无泪。
吃了败仗的李自成，不甘心就这么灰溜溜走人，琢磨着：“滑县不是产粮大户吗？咱去那儿抢一把！”于是，闯营大军调转方向，直奔滑县。
可巧了不是？卢象升早料到这帮“饿狼”会去滑县“打秋风”，提前派了探子盯着。得知农民军动向后，卢象升嘴角一勾，心生一计：“哼！想抢滑县？先过我这关！”他亲自挑选了一队精兵，埋伏在农民军必经之路的莽林里，跟猎人等着猎物上钩似的。
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