赵管家的青布棉靴在她身侧发出细碎的声响，他袖中传来若有若无的沉水香——那是柳氏常用的香粉味，苏婉儿垂眸盯着自己绣并蒂莲的鞋尖，唇角勾起极淡的弧度。
"赵叔，老夫人最在意寿宴的'三净'。"她停在厨房门口，指尖轻点门框上的铜环，"食料净、器用净、人心净。"话音未落，张婶端着木盆从门里出来，盆里泡着的蜜枣泛着可疑的酱色，酸腐气混着水汽扑来。
赵管家的喉头动了动，伸手去接木盆："张婶先去歇着，我和三姑娘查点。"张婶的手指在盆沿抠出白印，匆匆福了福身退下。
苏婉儿掀开竹帘，目光扫过靠墙的冰鉴——昨日她记过冰鉴的刻度，此时冰面离沿口足有三寸，冰块边缘结着灰扑扑的水碱，哪是"日换三次"的模样？
"赵叔，上月采买冰的银钱是二十两。"她从袖中抽出账本，翻到采买页，"按例每块冰五钱，日换三次该用十二块。"指尖划过墨迹未干的记录，"可这月只记了八块。"
赵管家的额头渗出细汗，伸手去擦时碰倒了案上的瓦罐。
陶片飞溅间，几枚蜜枣骨碌碌滚到苏婉儿脚边——枣肉上的霉斑像团黑褐色的云，在青砖上格外刺眼。"这...这是张婶手滑！"他弯腰去捡陶片，指甲缝里沾着暗黄的蜜渍。
苏婉儿蹲下身，用帕子裹起一枚霉枣："大昭《内宅律》说，主家寿宴以腐食待客，掌家要杖二十。"她的声音甜得像蜜，"赵叔在苏府当差十年，该知道老夫人最恨底下人拿她的寿宴做文章。"
赵管家的背佝偻得更厉害了，袖中沉水香混着冷汗味："三姑娘明鉴...二夫人说冰钱能省则省，蜜枣是张婶图省事没换坛子..."
"那套缠枝莲的瓷碟呢？"苏婉儿突然转身，目光扫过墙角的木箱。
箱盖半开着，裂了缝的瓷碟正躺在草纸里，裂痕中卡着的木屑还沾着新漆——分明是今早才磕的。
赵管家的手剧烈一抖，陶片"哗啦"碎了满地。
他突然跪了下去，额头碰在青砖上："二夫人给了我五两银子，说只是让老夫人发顿脾气，不会真吃出病来！
三姑娘饶了我，我把账册都交出来！"
苏婉儿蹲下身，将他扶起来："赵叔只需如实说，我保你周全。"她接过他从怀里摸出的小账本，扉页上歪歪扭扭记着"冰钱截五两瓷钱扣八两"，墨迹深浅不一，显然是分几次添的。
暮色漫进窗棂时，苏靖正对着案头的《盐法要略》出神。
苏婉儿捧着食盒进来时，他抬了抬眼："不是让你去陪老夫人用晚膳？"
"父亲，这是今日查厨房的账。"她将两本账册摊开在他面前，"一本是柳氏报的虚账，一本是赵管家交的实账。"指尖点过"冰钱"一栏，"老夫人的樱桃鲥鱼用的是隔日冰，蜜枣霉了大半，连陪嫁的瓷碟都磕了——柳氏说省的钱要给老夫人添玉镯，可当票是假的。"
苏靖的指节捏得发白，茶盏在案上磕出清脆的响："她当老夫人是瞎的？"
"她当老夫人是软的。"苏婉儿从食盒里取出裂了缝的瓷碟，"可老夫人最恨的就是底下人拿她当软柿子捏。
父亲，您明日家宴只需让老夫人亲自验菜——"她的声音放得轻软，"到时候，柳氏是真心还是假意，老夫人自会明白。"
苏靖突然伸手摸了摸她的发顶。
这是生母去后，他头回这样碰她。"你比你生母还像苏家人。"他的声音哑得厉害，"明儿家宴，你站在老夫人身边。"
更深露重时，松竹院的窗纸透着昏黄的光。
苏婉儿将两本账册、裂瓷片、霉枣一一摆在案上，烛火在她眼底跳动。
她记得李嬷嬷说的，苏若柔房里的绿梅买通了巡夜的张狗子；记得昨日梅树下烧的账本残页，焦痕里混着半枚"福来"的印记——那是柳氏私设的钱庄。
"柳氏要的是老夫人迁怒于我，好夺我管家权。"她对着铜镜轻声说，镜中女子的眉峰像把小剑，"可她不知道，我要的是让老夫人看清，谁才是真心敬她。"
窗外传来竹叶沙沙的响。
苏婉儿的耳尖动了动——那不是风，是鞋底碾过碎石的轻响。
她迅速吹灭烛火，躺上床时锦被带起一阵风，案上的账册"哗啦"翻了一页。
月光透过窗纸，在她闭着的眼睫上投下蛛网似的影。
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