凛冽的北风呼啸着掠过扬州城，天元镖局的演武场却依旧人声鼎沸。林远裹紧狐皮大氅，看着天枢护卫队在风雪中操练新式阵法，眉头却始终紧锁。徽商与晋商的联盟虽暂时受挫，但从江阴海战中暴露的问题不容忽视——无论是战船操作还是火器运用，镖局现有的人才储备都难以应对愈发复杂的商战局势。
“掌柜，这是新一批招募的伙计考核记录。”苏婉娘递来厚厚的案卷，墨迹在冷空气中凝结得有些滞涩，“识字者不足两成，能理解漕运文书格式的更是寥寥无几。如今商道拓展至中原，往来账目、通关文书都需专人处理，可我们连像样的账房都凑不齐。”
林远翻开案卷，其中一份押运报告上歪歪扭扭的字迹让他心头一沉：本该运往洛阳的二十匹蜀锦，因伙计误读路引，错发至长安。这样的低级错误，在近期的运输中已出现十余次。更让他忧虑的是，随着“惊涛”战船和新式火器的投入使用，传统的镖师培养模式已无法满足需求。
“必须办一所学堂。”林远突然开口，目光扫过校场角落瑟瑟发抖的学徒，“不仅要教识字算数，更要传授漕运实务、器械操作，甚至包括商道谋略。未来的商战，拼的不仅是人马钱粮，更是人才。”
三日后，天元镖局的告示贴满扬州城大街小巷：“天元物流伙计学堂招生，凡年满十二岁、身体健康者均可报名。学堂包食宿，学成后优先录用，薪资从优。”消息一出，街头巷尾议论纷纷。有人嗤笑：“不过是教些扛包记账的活儿，也配称学堂？”也有人心动：“管吃管住还有工钱拿，比在码头当苦力强。”
学堂选址在城郊废弃的书院旧址，林远亲自参与改建。他将院落划分为四个区域：前院是讲堂和藏书阁，中院设器械操作场，西跨院为账房实训基地，东跨院则是模拟商道——用土堆、木板搭建出码头、驿站、关卡等场景。为了确保教学质量，他开出重金聘请各方能人：曾在工部任职的老吏教授文书撰写，神机营退役的火器把总负责器械教学，就连扬州府学的老夫子也被请来教授《大明律》与算术。
首批学员共有三百人，年龄从十二岁到二十岁不等。开堂首日，林远站在斑驳的古槐下，望着台下参差不齐的少年们，声音响彻整个院落：“在这里，你们学的不是雕虫小技，而是安身立命的本事！识字，是为看懂货单契约；算数，是为理清盈亏账目；练器械，是为守护商道平安！”
课程设置极具针对性。每日卯时，学员们先在讲堂学习两个时辰的文化课：背诵《千字文》、练习珠算、研读《漕运条例》。巳时转至器械场，学习火铳拆解保养、战船缆绳系法。未时则是实务演练，学员们分组模拟商队运输，从货物打包、通关报验到应对劫匪，每个环节都按真实场景考核。
然而，教学并非一帆风顺。在第一次模拟押运中，大部分学员连最基础的货物捆扎都做不好，瓷器碎裂声、争吵声此起彼伏。更有学员因畏惧火铳的轰鸣，操作时双手发抖。林远没有斥责，而是让表现优异的天枢护卫队队员现身说法。老镖头陈九展示了他独创的“井”字捆扎法，二十斤重的陶罐经他捆扎后，从三丈高处坠落仍完好无损；火器教官张武则蒙眼拆装火铳，在盏茶时间内完成装填射击。
“看到了吗？这世上没有学不会的本事，只有不愿下的苦功。”林远拾起地上的碎瓷片，“这些瓷器若运往京城，能换三十石白米。你们手中握着的，不仅是货物，更是无数人的生计。”
为了激励学员，学堂设立了严格的奖惩制度。每月考核前三名可获得银钱奖励，并提前进入镖局实习；连续两次垫底者，则会被劝退。同时，林远还推行“师徒制”，让经验丰富的镖师与学员结对，在实践中传授经验。
三个月后的结业考核，让所有人大为改观。学员们身着统一的青布短打，整齐列队。在器械操作考核中，他们熟练地拆装火铳，校准角度后连续命中十丈外的靶心；账房模拟考试里，有人能在半柱香内理清十笔复杂账目；最精彩的当属商道实战，一组学员面对“劫匪”突袭，迅速摆出防御阵型，火铳手与弓箭手配合默契，成功击退敌人后还能妥善安抚“受惊”的商户。
“这些孩子，假以时日必成大器。”漕运总督王大人受邀观摩考核，忍不住赞叹，“林掌柜，此等创举不仅利在镖局，更惠及整个漕运行当。本官愿上奏朝廷，将此模式推广至全国。”
学堂的成功，不仅解决了天元镖局的人才缺口，更吸引了各地商户的目光。苏州的绸缎庄、山西的票号纷纷派人前来学习，甚至有商户提出出资合办学堂。林远借此机会，牵头成立了“江南物流同业学堂联盟”，统一教学标准，共享师资力量。
然而，在一片赞誉声中，林远却保持着清醒。他在学堂后山开辟了新的训练场，增设了海战模拟课程，并派人远赴泉州，聘请熟悉远洋贸易的老船工担任教习。“胡文远与晋商的联盟不会善罢甘休，未来的商战必将更加激烈。”他对苏婉娘说道，“我们培养的，不仅是当下能用的伙计，更是能应对百年变局的栋梁。”
夜幕降临，学堂的灯火次第亮起。藏书阁内，少年们埋头苦读；器械场上，火铳的微光与月光交相辉映。林远站在学堂最高处，望着扬州城璀璨的灯火，心中勾勒着更大的蓝图——当这些掌握知识与技艺的年轻人走向大明的每一条商道，天元镖局的根基，将如磐石般不可动摇。而在徽州的深宅里，胡文远看着关于学堂的密报，将信纸缓缓投入火盆：“林远，你倒是打的好算盘。不过，人才之争，我也不会输......” 火焰舔舐着信纸，将未说完的话语化作灰烬，却预示着新一轮的较量即将展开。
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