红鲑河的冰刚化透，北美钢铁带的第一列“万吨钢车”就鸣笛启程了。这列车头裹着铁皮（防风雪），挂着二十节车厢，每节都装着硫磺钢锭，车身上刷着醒目的红漆——“大明北境”四个字在阳光下发亮。铁轨一路向南，穿过绿屏山的隧道，直奔新明区，再转船运回大明本土。
“这趟车够造十艘钢舰。”李匠头站在站台，看着车轮碾过铁轨的火花，对林远说。他身后的高炉群正喷着浓烟，五座炉子轮班转，煤铁混炼的配比早已精确到“每斤煤配三斤铁矿”，炼出的钢不仅韧，还带着淡淡的蓝色（硫磺钢的标志），大明工部的回信里说“此钢可造炮管，射程比旧铁炮远半里”。
南美资源腹心的“橡胶长龙”也动了起来。亚马逊河上，蒸汽船首尾相接，每艘船的货舱都堆着压成方块的橡胶（比散装多装五成），秘鲁部落的青年站在船头，用刚学的汉语喊号子：“橡胶硬，换钢锭，两洲好，不分家！”这些橡胶运到北美化工带，一半做成电缆绝缘层（铺两洲电报线），一半和硫磺反应成硬橡胶，做成钢舰的防水塞——比木塞耐用十倍。
两洲的“资源账”算得越来越细。吴兑在连湾港建了“两洲交易所”，黑板上实时写着比价：“一吨硫磺钢=五担橡胶=二十斤白银=百石稻米”，移民商人用算盘算，部落首领用绳结记，却算得一样清楚。有个黑松林部落的老人，用十张海獭皮换了半吨钢，打了二十把精工斧，再换给南美部落，一转手就赚了五担橡胶，成了交易所的“活算盘”。
为备战的储备库在隐秘处动工。林远让人在铁脊山的山洞里，建了“钢料库”（藏着千吨硫磺钢，洞口伪装成普通矿洞）；在南美安第斯山的山谷，挖了“橡胶窖”（用石板铺底防潮，存着三年的橡胶量）；连电报线都备了“复线”——主线路被切断，备用线能在半个时辰内接通，线头藏在树干里，只有高级匠人才知道位置。
“不能等打仗了再着急。”林远对赵武说，指着地图上的储备库标记，“这些东西，平时藏着，用时能救命。”赵武让人在储备库周围布了“三重哨”：明哨（印第安营士兵）、暗哨（部落猎人，懂伪装）、机哨（触动会响的铜铃绳），连飞鸟飞过都能惊动。
两洲学堂的“战争课”很特别。先生不教冲杀，只教“资源调配”：“若钢舰被打坏，需多少天从储备库调零件？”“橡胶线断了，用什么替代？”少年匠师班的铁蛋算得最快，他说“用钢缆裹棉布（浸过桐油）能临时当电缆”，这法子后来真被用在一次暴雨冲断电报线时，救了急。
大明本土的反馈越来越频繁。工部派人来，说要在北美建“皇家钢铁厂”，用北美的钢造“远洋舰队”；太医院则求购更多金鸡纳霜（南美特产，治疟疾），还想要“硫磺皂的秘方”——吴兑让人抄了配方送去，附言说“不如派太医来学，南美雨林的病，得用两洲的法子治”。
西班牙和葡萄牙没再敢来犯，但探子回报，他们在欧洲造了“铁甲舰”（比木船硬，却不如北美钢舰），还想联合其他国家“封锁两洲航道”。林远让人把钢舰的甲板再加厚半寸（用最新的“三层钢”技术），炮口换成“线膛”（李匠头新改的，炮弹能旋转，打得更准），还在航道沿途的岛屿上建了“烽火台”（用硫酸和酒精做燃料，火光比普通火亮三倍）。
这日，两洲交易所来了个特殊的商人——大明本土来的“丝绸商”，却背着算盘，不看布料，只问“钢价、橡胶价、银价”。吴兑看出他是朝廷派来的“经济探子”，笑着把账本给他看：“去年两洲给本土运了五千吨钢、三万担橡胶，今年能翻一倍。”商人临走时，吴兑塞给他块硬橡胶，说“回去给工部的大人瞧瞧，这东西能让钢舰不漏水”。
林远站在铁脊山的储备库前，看着工匠们用硬橡胶把钢料包起来（防生锈），突然觉得两洲的开发早已不是“为了资源”那么简单。那些铁轨、钢舰、电报线，更像一道道血管，把北美、南美、大明本土连在一起，血是钢，气是橡胶，魂是那些算着账、炼着钢、采着胶的人。
“下个月，让少年匠师班去大明本土看看。”陈大人的声音带着向往，手里拿着刚到的《大明新舰图》，“让他们知道，自己炼的钢，能造出怎样的船，能护着怎样的家。”
夕阳把储备库的洞口染成金色，远处的高炉还在轰鸣，蒸汽船的汽笛声从红鲑河口传来，和两洲交易所的算盘声、学堂的读书声混在一起，像首越来越壮的歌。林远知道，这歌声里藏着的，是比战争更硬的底气——当资源能顺着血脉流，当人心能跟着技艺聚，就没有跨不过的海，没有守不住的土。
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