金銮殿内，龙涎氤氲亦难掩剑拔弩张之势。肖帝将边关急报重重掷于御案，震得青玉茶盏铿然作响。
"折损两万精锐！阴山关险遭二度陷落！这便是陆卿予朕的交代？"
满朝朱紫噤若寒蝉。二皇子肖世昌把玩着腰间羊脂玉带钩，唇角噙着若有似无的冷笑。太子肖长珏紧握象牙笏板，指节泛白。
"陛下。"兵部尚书硬着头皮出列，"陆都督以寡敌众，已属..."
"荒谬！"肖帝罕见震怒，"折损过半也敢称胜？"
珠帘后传来细微碰撞声。原是肖九仪失手碰翻茶盏，宫女们慌忙收拾。肖世昌趁机进言："父皇，儿臣以为当务之急乃增派援军。"
"哦？"肖帝凤目微眯，"昌儿可有良将举荐？"
肖世昌故作沉思，余光却瞥向文官首列那皓首老臣："左相白大人昔年随太祖平定南疆，老成谋国，更与陆肃尧有师生之谊..."
朝堂顿时哗然。白无相年逾古稀，去岁冬深更染重疾，此举分明是要老臣赴死！
肖长珏猛然抬首，眸中怒火几欲喷薄。白无相非但乃其授业恩师，更是当年力保东宫的首功之臣。肖世昌此计，实为一石二鸟之策！
"父皇！"太子疾步出列，"白相年迈..."
"老臣愿往。"白无相突然伏地叩首，声若游丝却字字铿锵，"为国效死，臣之夙愿。"
稍顿，老相国继续道："漠河之战僵持三载，当年亦是老臣挂帅。彼时西北军尚不及今日精锐，老臣终未负圣托。如今胡人韬光养晦多年，朝中论西北战事，无人出老臣之右。"
肖帝蹙眉。他岂会不识肖世昌的算计？然边关告急，确需德高望重者坐镇...
"陛下！"户部尚书仓皇出列，"陇西六百里加急！吐蕃赞普亲率十万铁骑压境！"
殿内再度骚动。肖世昌眼中喜色乍现，故作沉痛道："白相此去凶险，不若...请太子哥哥监军？毕竟陆肃尧乃东宫旧部..."
"父皇。"肖长珏执笏出列，满朝目光尽聚其身。
肖帝蹙眉："何事？"
"儿臣深知父皇顾虑。皇叔年事已高，西北苦寒之地，督师劳心费力。更兼战事绵延，儿臣愿代皇叔出征。"
"荒唐！"肖帝拍案而起，"尔乃储君..."
"正因儿臣居东宫，更当以身作则。"肖长珏重重叩首，"陆肃尧用兵如神，只需增兵五万..."
肖长珏不卑不亢，详陈用兵方略，剖析胡人习性，论及行军后勤诸般应对。
言毕，满朝寂然。
"倒有几分见地。"
"业精于勤荒于嬉，儿臣自当广涉经史，静心明志。"
肖帝转视白无相："左相以为如何？"
白无相偏头看了看肖长珏，神情未变，中肯道：“太子殿下所言分毫不差，同臣所想不谋而合，细节与意外都做了设想，看来是花了功夫的，并非纸上谈兵，只太子殿下毕竟没有上过战场，现下所思能否真正转换为用兵之道，经验又能否跟得上局势，臣有些担心。”
发言中肯，不褒不贬，不偏不倚，肖帝收回了目光，让肖长珏和白无相都起来，再看列于一排的肖世昌。
肖长珏此时领兵出征，无异于将长安城内风云拱手相送。
肖世昌如今与官宦正打得火热，半年来为自己丰盈许多羽翼，大概巴不得肖长珏继续远离朝堂，坐实失宠的猜测，让摇摆不定的太子党也向自己投诚。
肖帝如此一思索便觉肖长珏此举是真的不合时宜了。
但凡他还有夺嫡的心思，都不该此刻远离皇城。
何况战时绵长，一去不知何时能归，若其中发生什么意外，他收到消息再赶回宫中就会失去先机。
除非肖长珏就是要借此彻底消除他的戒心，建功立业，为自己登顶做足铺垫，即便日后传位非他，起事造反也有赫赫战功留于青史，不至被后世口诛笔伐。
肖帝反复思量，皱眉打量肖长珏半晌，又觉他不至心智深沉狼辣至此，谋算皇位，即便所传非他，也势在必得。
他想着便叹了口气，大抵肖长珏是真想通了罢，与其留在这皇宫，还不如出去历练一番。
"陛下！"白无相突然站出身："老臣愿与太子同往！"
"够了！"肖帝厉声喝止，"退朝！太子、左相、昌儿留下。宣长公主觐见！"
大殿堂皇，明灯如珠。
肖帝让李使乌搀着下了台阶退朝，众臣起身放笏，却是未行未退，目光或多或少投向了起身的肖长珏。
肖长珏偏了偏头，肖世昌放下笏板，抬起头对上他的视线，勾了勾唇角上前。
“朝中琐事就劳烦皇兄为父皇分忧了。”肖长珏只是笑了笑，淡然转过头，“皇兄保重，不必送了。”
肖世昌想说的场面话噎回了肚子里，那身玄衣依旧烈烈，只不见暗金蟒纹，显得萧索而荒芜。
肖长珏迈出金銮殿，远处朝阳升高了，金光洒落红墙，似乎很暖，他遥望这座宫闱，未了低头笑了笑。
“表现不错。”
肖战抬起头，白无相背手站在他身侧，云淡风轻的双眼含了分笑意。
后殿沉香袅袅，却驱不散凝重之气。肖九仪素手烹茶，指尖在肖长珏掌心轻划暗号。
"父皇。"她柔声道，"儿臣以为太子不宜亲征..."
"朕此刻不问此事！"肖帝摔碎茶盏，"朕只欲知，吐蕃何以对阴山关了如指掌？那条密道连兵部都无记载！"
肖世昌眼底闪过一丝慌乱。白无相颤声道："老臣斗胆...恐与二公主有关。"
"孽障！"肖帝额角青筋暴起，"早该..."
"父皇！"肖九仪提高声量，"当务之急乃稳定军心。儿臣建议遣虎贲中郎将周毅率三万禁军驰援..."
肖帝沉吟良久，终看向肖长珏："尔当真要去？"
太子脊背笔直："儿臣心意已决。"
"那便带着白相。"肖帝疲惫挥手，"三日后启程。"
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