坤宁宫内，药香苦涩。
肖九仪在宫女的搀扶下踏入内殿，脚步虚浮。
半月幽禁让她消瘦了许多，原本合体的宫装如今显得空荡荡的。
当她看到榻上的赵皇后时，眼泪瞬间夺眶而出。
"母后！"
赵皇后左腿固定着夹板，脸色苍白如纸，听到呼唤勉强睁开眼："仪儿，你来了！"
母女相拥而泣。
肖九仪小心避开母亲的伤腿，感受到怀中身躯的瘦弱，心如刀绞。
曾几何时，母后是这后宫最尊贵的女子，如今却落得这副样子……
"仪儿，都是母后没用……"赵皇后抚着女儿的发丝，泪落如珠，"护不住你皇兄，也护不住你……"
肖九仪摇头，强忍泪水："母后别这么说，是儿臣不孝，连累母后受伤。"
赵皇后颤抖的手捧起女儿的脸："你皇兄那边……可有消息了？"
肖九仪看了眼四周，赵皇后会意，挥手屏退左右。
待殿门关闭，肖九仪才压低声音："张太医暗中传信，皇兄和肃尧藏身漠北牧民处，暂时安全。"
"谢天谢地啊……"赵皇后闭眼长叹，随即又紧张起来，"但你父皇派去的人应当还在追查……"
"母后放心，儿臣已通过太子妃联系谢家旧部。"
肖九仪眼中闪过一丝锐光："谢风盛虽与肖世昌勾结，但其麾下将领多有忠义之士。"
赵皇后怔怔看着女儿，仿佛第一次认识她："仪儿，你何时学会这些的……"
"被逼到绝境，自然就会了。"
肖九仪苦笑，随即正色道，"母后，儿臣有要事相告，关于，关于肖世昌生母之死。"
赵皇后面色骤变："那不是纯嫔所害吗？"
"不是纯嫔。"肖九仪声音极轻，"是高贵妃。"
"什么？"赵皇后猛地坐起，牵动伤腿也顾不得疼，"这怎么可能？当年纯嫔亲口承认是她……"
"纯嫔是被高贵妃利用的。"
肖九仪眼中闪过痛色："高贵妃买通纯嫔身边的嬷嬷，在肖世昌生母的药中下毒，再嫁祸给纯嫔。纯嫔与母后交好，肖世昌便以为是我们害死了他娘亲。"
赵皇后如遭雷击，半晌说不出话。
当年纯嫔被赐死时凄厉的诅咒犹在耳边——"赵怜依，我做鬼也不会放过你！"
原来这一切的一切……
"仪儿，你如何得知这些？"
肖九仪垂眸："母后，仪儿……做过一个很长很真的梦。"
她不能说出重生之事，只能用这种方式暗示，"梦里，高贵妃临死前亲口承认了。"
赵皇后沉默良久，突然冷笑："好个高明兰！平日里嚣张跋扈就算了，背地里竟也如此歹毒！"她握住女儿的手，"仪儿，此事可有证据？"
"嬷嬷已死，但当年经手的太医还活着，被高贵妃打发去了岭南。"
肖九仪轻声道，"若能找到他的话……"
"母后知道了。"赵皇后眼中重燃斗志，"高明兰以为本宫废了条腿就奈何不了她？做梦！"
肖九仪担忧地看着母亲："母后，您现在最重要的是养伤。肖世昌阴险狡诈，您千万不能单独见他。"
"放心，本宫还没糊涂到那份上。"赵皇后轻抚女儿的脸："倒是你，在毓秀殿要多加小心。肖世昌既敢构陷你通敌，就敢做更恶毒的事。"
肖九仪点头："儿臣已有所防备。"
她从袖中取出一个小瓷瓶，"这是张太医配的解毒丸，母后随身带着。"
殿外传来脚步声，母女二人立刻停止密谈。宫女在门外轻声禀报："娘娘，药熬好了。"
"进来吧。"赵皇后恢复虚弱神态。
送药的宫女退下后，肖九仪注意到门外有影子晃动——是肖帝派来监视的人。
她故意提高声音："母后好生养伤，儿臣改日再来看您。"
赵皇后会意，哀声道："去吧，去……替本宫……多关注着你皇兄的消息……"
肖九仪红着眼眶退出内殿，在宫门外"偶遇"了前来"探病"的高贵妃。
这位素来嚣张跋扈的妃子，今日竟穿了一身素色长跑，满面清秀。
"长公主安好。"高贵妃微笑福身，"皇后娘娘身子可好些了？"
肖九仪强忍恨意回礼："多谢贵妃娘娘关心，母后已无大碍。"
高贵妃叹息："那就好。昌儿那孩子也日日忧心，只是怕打扰娘娘静养，不敢来探望。"
"二皇兄孝心可嘉。"肖九仪垂眸掩去眼中冷光："不过太医说母后需要静养，贵妃娘娘还是少些打扰为好。"
高贵妃笑容微僵："公主说得是。"
她侧身让路，"公主慢走。"
走出坤宁宫，肖九仪回头看了一眼。
高贵妃站在殿门前的身影端庄优雅，谁能想到这副菩萨面孔下藏着蛇蝎心肠？
"秋银。"肖九仪轻声唤道。
老嬷嬷展出一步："长公主。"
"本宫不在坤宁宫，你一定要保护好母后。"肖九仪递过一个香囊，"有任何异常，立刻通过老方法通知我。"
秋银接过香囊藏入袖中："奴婢誓死保护皇后娘娘。"
肖九仪最后望了一眼坤宁宫的飞檐，那里有一只孤凤雕塑，在秋风中显得格外寂寥。
就像母后，曾经翱翔九天的凤凰，如今折翼深宫。
但凤凰终究是凤凰，哪怕折翼，也终有涅盘重生之日。
毓秀殿内，烛火摇曳。
肖九仪对着铜镜取下耳坠，从空心处倒出一张小纸条。这是张太医今日请脉时偷偷传给她的。
"谢云将军暗中保护太子，但谢风盛已起疑……"
她将纸条凑近烛火焚毁，灰烬撒入香炉。兰芷在一旁整理床铺，忧心忡忡："殿下，奴婢看到，今日高贵妃看您的眼神好生可怕……"
"她做贼心虚罢了。"肖九仪冷笑，"对了，刘婆子那边可有回信？"
兰芷点头，从袖中取出一方绣帕："她孙子答应帮忙打探谢家军动向，但要公主保证事后让他脱罪。"
"告诉他，本宫答应。"肖九仪展开绣帕，上面用暗红色丝线绣着歪歪扭扭的图案。
——这是漠北牧民用的符号，她在皇兄的信中学过，代表"安全"。
看来皇兄暂时无碍。她松了口气，却又想起陆肃尧的伤……不知他现在如何了？是否还在高烧？有没有人给他换药？
"殿下……"兰芷欲言又止。
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