"你明知道朕不是这个意思！"肖帝声音陡然提高。
"珏儿谋反证据确凿，纵使我知道，又如何堵住悠悠众口？仪儿一再为他辩解，如今又频繁接触太子妃，朕也无法，你要朕怎么办！"
"皇上无法？"赵皇后突然坐直了身子，伤腿传来的剧痛让她面色一白，却仍死死盯着肖帝："那些所谓证据，有多少是肖世昌呈上的？陛下心里当真没数？"
肖帝被问得一怔。他当然知道肖长珏没有谋逆，但在证据确凿面前，他必须堵住悠悠众口……
"珏儿是您看着长大的，"赵皇后声音颤抖起来："他五岁就能背诵《论语》，七岁作《悯农诗》得先帝赞赏，十岁那年冬狩，他猎到第一只狐狸，舍不得杀生，偷偷放了，回来还跟你撒谎说是追丢了...这样的孩子，会谋反？"
——肖帝如遭雷击。
那些被他刻意遗忘的画面突然鲜活起来——太子幼时拽着他衣袖讨教诗文的模样，第一次骑马时紧张又兴奋的小脸，被先帝夸奖时偷偷向他投来的骄傲眼神……
"陛下可还记得，"赵皇后趁势追击，声音却轻柔得像在讲睡前故事："珏儿十二岁那年染了天花，您守在他榻前三天三夜不眠不休，对太医说若太子有事，要他们全部陪葬？"
"别说了！"肖帝猛地挥手，像是要打散那些浮现的记忆。
赵皇后却笑了，那笑容让肖帝毛骨悚然："陛下怕什么？怕想起自己曾经也是个疼爱儿子的父亲？"
"朕乃一国之君！"肖帝厉声喝道，"太子犯的是谋逆大罪，朕若徇私，如何服众？"
"好一个一国之君！"赵皇后突然抓起案上的茶盏砸在地上，瓷片四溅。
"为了您的江山，妻子可以废，儿女可以杀！陛下，你夜里可曾梦到过我们的第一个孩子？那个还没来得及取名就夭折的孩儿？他可曾问过你，为何要这般对待他的弟弟妹妹？"
肖帝脸色瞬间惨白。
三十年前的旧痛被骤然撕开——那个出生三日就夭折的嫡长子，是他心中永远的伤疤。
"你……当真是疯了……"他踉跄后退两步，不敢相信眼前这个歇斯底里的女人是那个永远端庄得体的赵皇后。
"是啊，我疯了。"赵皇后颓然靠回枕上，泪水无声滑落。
"从高贵妃和纯嫔害死李贵人那日起，我就该疯的……可我竟还痴心妄想着，自己能对孩子们至少……"
肖帝如坠冰窟："你什么意思？你说是谁害死的李贵人？"
"陛下大可自己去问高贵妃。"
赵皇后擦去眼泪，突然平静下来，"陛下就算不知道，终有一天，肖世昌也会知道，他生母到底死在谁手里。"
这句话像一把利剑悬在肖帝头顶。
他死死盯着皇后，试图从她脸上找出虚张声势的痕迹，却只看到一片心如死灰的坦然。
"怜依，"他声音软了下来，带着些试探缓缓开口，"我们三十载夫妻……"
"陛下若念旧情，"赵皇后打断他，眼神恢复冰冷，"就请赐臣妾一纸废后诏书，放臣妾去冷宫等死。"
肖帝彻底僵住了。
他忽然意识到，眼前这个女人已经不在乎生死，不在乎荣辱，甚至不在乎他这个皇帝——她唯一在乎的，只有那两个孩子。
而这个认知，比任何刀剑都更伤人。
"你好好养伤。"最终，他只能干巴巴地丢下这句话，转身向外走去。
身后没有挽留的声音，只有一缕若有若无的叹息。
珠帘掀起又落下，发出清脆的碰撞声。李使乌见皇帝面色铁青地出来，吓得大气不敢出，小跑着跟上。
走出殿门，肖帝突然停步，回头望向坤宁宫的匾额。
夕阳为那三个鎏金大字镀上一层血色，刺得他眼睛生疼。
"李使乌。"
"老奴在。"
"加派影卫盯着坤宁宫和毓秀殿。"肖帝声音沙哑，"特别是……皇后与长公主之间的往来。"
"遵旨。"李德全偷瞄主子脸色，小心翼翼地问，"陛下，要回养心殿吗？"
肖帝没有立即回答。
他望着远处渐渐沉落的夕阳，忽然想起很多年前的一个傍晚，年轻的赵怜依抱着刚满月的太子在御花园赏花，见他来了，笑着将孩子举给他看："陛下您瞧，珏儿会笑了……"
"去高贵妃那儿。"他硬生生掐断回忆，大步走向相反的方向。
殿内，赵皇后听着远去的脚步声，缓缓松开一直紧握的右手。
掌心已被指甲掐出四个月牙形的血痕，她却感觉不到疼。
"娘娘……秋银从暗处走出，递上一块干净帕子。
赵皇后摇摇头，从枕下取出一个精巧的檀木匣子："想办法送到仪儿手中，别让人发现。"
嬷嬷接过匣子，犹豫道："娘娘，您这样激怒陛下……"
"我与他，早已恩断义绝。"赵皇后望向窗外渐暗的天色，"如今我只求一件事——在我死前，看到我的孩子们平安。"
一阵秋风吹入，带落了几片早枯的叶子。
其中一片落在赵皇后膝上，她轻轻拾起，对着烛光看了看，然后慢慢撕成两半。
就像她和皇帝之间，再也拼不回去的感情。
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锦华宫的夜，总是比其他宫室来得早些。
高贵妃斜倚在紫檀木雕花榻上，指尖轻轻敲击着案几。
烛火在她精致的面容上投下摇曳的阴影，将那双看似温柔的眼睛衬得深不可测。
"母妃，您找我？"
肖世昌掀帘而入，身上还带着夜露的湿气。
他今日穿了一身靛蓝色锦袍，腰间玉带上悬着一枚不起眼的铜钥匙——那是他秘密联络朝臣的信物。
高贵妃抬了抬手，殿内侍立的宫女立刻无声退下。
待珠帘重新垂落，她才缓缓开口："昌儿，坐。"
肖世昌在母亲对面坐下，注意到案几上摊开的一本奏折。
他眼神一凝，认出那是刑部关于太子案的密报。
"看过了？"高贵妃用鎏金护甲点了点奏折。
"看过了。"肖世昌嘴角勾起一丝冷笑："谢风盛那边已经准备妥当，只要父皇一点头，立刻就能将谢家军中的太子党一网打尽。"
高贵妃轻轻摇头："还不够。"
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