京城的阳光洒在林府的庭院中，光影斑驳。林晚棠与苏逸尘、李明坐在亭中，石桌上摊开着密密麻麻写满字迹的纸张，那是他们联络各方势力的记录。
“如今江湖上已有二十多个门派响应，愿意加入对抗暗影教的联盟，”苏逸尘手指点着名单，眼中透着振奋，“这些门派虽规模大小不一，但皆是真心想为江湖除害。”
李明端起茶杯，轻抿一口，补充道：“朝堂那边也有进展，除了周大人，礼部尚书、刑部侍郎等几位大臣也表示会全力支持，协助我们向皇帝谏言，筹备应对暗影教的事宜。”
林晚棠微微颔首，神色却依旧凝重：“人数虽多是好事，但人心难测。我们必须确保各方目标一致，行动协调，不然很容易被暗影教各个击破。”她顿了顿，望向远方，“况且，暗影教在暗处，我们对他们的神秘宝物以及具体的政变计划仍知之甚少，这始终是心头大患。”
正说着，管家匆匆走进亭子，手中捧着一封用火漆密封的信件：“小姐，有一封飞鸽传书，是从扬州送来的。”
林晚棠接过信，迅速拆开封印，展开信纸阅读起来。只见她的眉头越皱越紧，脸色也渐渐变得阴沉。
“怎么了，晚棠？”苏逸尘察觉到异样，关切地问道。
林晚棠将信递给两人，沉声道：“是扬州城守将赵宇传来的消息。他在审讯暗影教分舵教徒时，发现其中一人竟与朝中某位参与祭天仪式筹备的官员有书信往来。虽然信件内容被加密，但能确定的是，暗影教似乎在通过这个官员，了解祭天仪式的具体流程和安保部署。”
李明一拳砸在石桌上，愤怒道：“这些家伙，竟然渗透得如此之深！祭天仪式事关重大，若是被他们得逞，后果不堪设想。”
苏逸尘沉思片刻，说：“当务之急，我们要尽快揪出这个官员，同时加强对祭天仪式的安保工作。晚棠，你在朝堂人脉广，或许可以从参与筹备的官员入手，暗中调查。”
林晚棠点头：“我会想办法的。另外，我们也不能忽视江湖这边。暗影教在各地还有不少残余势力，他们很可能会趁机搞破坏，扰乱我们的部署。”
商议已定，林晚棠开始动用自己在朝堂上的关系，以协助筹备祭天仪式为名，不动声色地接近那些官员。她与每位官员交谈时，都暗中观察他们的言行举止，试图从细微之处找出破绽。
苏逸尘和李明则带着江湖门派的精英，在京城及周边地区展开巡逻，排查暗影教的可疑踪迹。他们穿梭于大街小巷、客栈酒馆，不放过任何一个可能的线索。
然而，调查并非一帆风顺。那些官员个个行事谨慎，没有露出丝毫马脚。而江湖上，暗影教似乎察觉到了危险，变得更加隐匿，一时间竟毫无踪迹可寻。
就在众人感到一筹莫展时，林晚棠偶然间在宫中的一次宴会上，发现了一个异常的现象。一位名叫孙德的礼部官员，在提及祭天仪式的安保时，眼神闪烁，言辞间也颇为含糊。林晚棠心中起疑，便开始暗中留意他的一举一动。
经过几日的跟踪调查，林晚棠发现孙德每隔几天都会在深夜独自外出，前往城郊的一座破庙。她觉得事有蹊跷，决定在他下次外出时，一探究竟。
这天深夜，月色朦胧。林晚棠身着夜行衣，隐匿在黑暗中，远远地跟着孙德。孙德一路行色匆匆，很快便来到了破庙前。他警惕地环顾四周，确定无人后，才走进破庙。
林晚棠悄无声息地跟了进去，躲在一根柱子后面。只见破庙中已有一个黑衣人在等候，两人见面后，便低声交谈起来。
“东西带来了吗？”黑衣人问道。
孙德从怀中掏出一个信封，递了过去：“这是最新的祭天仪式安保图，里面的兵力部署和巡逻路线都详细标注了。”
黑衣人接过信封，满意地点点头：“很好，教主定会重重赏你。不过，你可得小心点，最近风声紧，别被人发现了。”
林晚棠心中大怒，她没想到孙德竟然真的是暗影教的内应。她正准备现身将两人拿下，突然听到破庙外传来一阵细微的脚步声。
“不好，有埋伏！”黑衣人反应极快，立刻熄灭了蜡烛，破庙内瞬间陷入一片黑暗。
林晚棠也察觉到了危险，她迅速抽出软剑，警惕地注视着四周。只见破庙的四面八方涌出一群黑衣人，将她和孙德团团围住。
“哼，不自量力的家伙，竟敢跟踪我们，”黑衣人冷冷地说，“今日就是你的死期。”
林晚棠毫不畏惧，她冷笑一声：“就凭你们，还留不住我。倒是你们，今日一个也别想跑。”
说罢，她率先发动攻击，软剑如银蛇般穿梭在黑衣人之间，一时间，破庙内寒光闪烁，喊杀声四起。
孙德吓得瘫倒在地，瑟瑟发抖。他没想到自己的秘密会被林晚棠发现，更没想到会陷入这样的绝境。
林晚棠武功高强，但黑衣人的数量众多，且配合默契，她渐渐感到有些吃力。就在她有些力不从心时，破庙外突然传来一阵急促的马蹄声。
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