惊鸿阁药房内的烛火跳动着，将新任阁主林晚棠的影子映在斑驳的药柜上。白发阁主手中捧着那枚刻有“惊鸿阁主”的金令牌，缓缓递到她面前，令牌上的纹路在火光下泛着温润的光泽，仿佛承载着百年惊鸿阁的使命与重量。
“晚棠，接令牌吧。”阁主的声音带着岁月的沙哑，却异常坚定，“自你母亲沈玉薇失踪后，惊鸿阁便陷入群龙无首的境地。这些年我闭关，一是为了压制体内旧伤，二是在等一个能扛起这份责任的人。如今你寻回密函、解开鹤影阁秘辛，更有敢与太子抗衡的勇气，这阁主之位，非你莫属。”
林晚棠看着眼前的金令牌，指尖微微颤抖。她想起十年前雪夜里母亲温暖的怀抱，想起师父临终前“守护惊鸿、匡扶正义”的嘱托，再看身边脸色刚有好转的萧砚礼、眼中满是信任的苏清月，深吸一口气，双手接过令牌：“弟子林晚棠，定不负阁主所托，不负惊鸿阁百年声誉，更不负天下苍生！”
令牌入手微凉，却似有一股力量顺着指尖蔓延至全身。药房外突然传来整齐的脚步声，二十余名惊鸿阁核心弟子身着青衣、手持长剑，列队站在门口，见林晚棠手持令牌，齐齐单膝跪地：“参见新任阁主！”
声浪震得烛火微微晃动，林晚棠心中一热，握紧令牌沉声道：“诸位请起。如今太子赵承煜谋逆之心昭然若揭，不仅诬陷睿亲王府、追杀于我，更妄图夺取先帝密函掌控天下。往后，惊鸿阁将与三王府联手，揭露太子阴谋，还天下一个太平。若有不愿参与其中者，即刻便可离去，晚棠绝不强求。”
话音落下，弟子们却无一人动。为首的弟子是惊鸿阁资历最深的 elder 师兄，他抬头看向林晚棠，眼中满是坚定：“阁主哪里的话！太子残害忠良、祸乱江湖，我们早已看不惯。何况沈前阁主待我们恩重如山，如今能为她的女儿效力，能为天下除害，是我们的荣幸！”
“对！愿随阁主赴汤蹈火！”弟子们齐声喊道，声音里满是热血与决心。
萧砚礼坐在一旁，看着眼前的场景，眼中闪过一丝欣慰。他缓缓起身，走到林晚棠身边，从怀中掏出一枚三王府的虎符：“晚棠，三王府现有私兵五千，虽不及东宫兵力雄厚，却皆是精锐。即日起，三王府私兵听你调遣，与惊鸿阁弟子并肩作战。”
林晚棠看向萧砚礼，他手臂上的伤口还缠着纱布，脸色依旧有些苍白，却眼神明亮。她心中一暖，点头道：“多谢你，萧砚礼。”
“我们本就该同进退。”萧砚礼轻笑一声，目光转向白发阁主，“阁主，如今局势紧迫，太子回宫后必定会再次发难。我们需尽快制定计划，一方面保护密函不被夺走，另一方面要联系忠勇侯，商议如何将密函呈给陛下，揭露太子阴谋。”
白发阁主点头赞同：“萧王爷所言极是。忠勇侯与先帝交情深厚，且手握京畿卫戍权，是唯一能与太子抗衡的重臣。只是忠勇侯府如今被太子监视，想要联系上他，需得派一个机灵且身份隐秘的人去。”
“我去！”苏清月立刻开口，“我在江南时曾与忠勇侯的女儿有过一面之缘，且我并非惊鸿阁核心弟子，太子的人对我不熟，不易引起怀疑。”
林晚棠沉吟片刻，觉得苏清月确实是最佳人选。她从怀中掏出一块刻有鹤纹的玉佩，递给苏清月：“这是母亲留下的信物，忠勇侯曾是母亲的旧识，见此玉佩定会相信你。你此去务必小心，若遇到危险，便用这个信号烟花联络我们。”她说着，将一个小巧的烟花筒也塞进苏清月手中。
苏清月接过玉佩与烟花筒，郑重地点头：“阁主放心，我定能完成任务。”
当晚，苏清月便换上一身寻常百姓的衣衫，趁着夜色离开了惊鸿阁。林晚棠与萧砚礼、白发阁主则留在惊鸿阁，开始整顿弟子、调配兵力。白发阁主将惊鸿阁的机关分布图与江湖势力联络名册交给林晚棠，一一告知她各据点的位置与负责人：“惊鸿阁在江湖中经营百年，虽不涉朝堂，却也有不少隐秘势力。这些人或为医馆掌柜，或为客栈老板，皆是忠于惊鸿阁之人，关键时刻可助我们一臂之力。”
林晚棠仔细翻阅着名册，将每个据点的信息记在心中。萧砚礼则在一旁研究机关分布图，指着其中一处说道：“青云山后山的‘落石阵’与‘毒雾谷’皆是易守难攻之地。若太子派大军前来围剿，我们可将弟子分为两队，一队在落石阵拦截，一队在毒雾谷设伏，再派少量人手绕到敌后偷袭，定能重创敌军。”
白发阁主点头称是：“萧王爷果然精通兵法。只是毒雾谷的毒雾需用‘清雾散’才能化解，惊鸿阁药房中虽有药材，却需明日才能炼制完成。”
“那明日便让弟子们分头行动，一部分炼制清雾散，一部分加固落石阵的机关，另一部分则负责巡查青云山四周，防止太子的人暗中偷袭。”林晚棠说道，将任务一一分配下去，弟子们领命后便立刻行动起来。
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