千机阁的夜格外安静，只有机关术作坊的窗棂还透着微光。林晚棠坐在案前，指尖划过一张泛黄的图纸——这是从魏无常的滑翔翼残骸中拆解出的设计图，上面除了滑翔翼的结构，还标注着一处位于川西鬼哭崖的隐秘据点。她将图纸与之前截获的黑鹰暗卫密信对比，发现据点深处竟藏着一条通往“地下蛊窟”的密道，而密道的终点，赫然指向千机阁机关心核存放地的地下脉络。
“原来他们早就算计好了，想通过地下密道偷取心核。”林晚棠低声自语，手中的软剑在烛火下泛着冷光。这时，沈清辞推门而入，手中捧着一碗温热的姜汤：“夜深了，喝点姜汤暖暖身子。你已经对着图纸看了三个时辰，再熬下去身体会吃不消的。”
林晚棠接过姜汤，暖意顺着喉咙蔓延至全身。她将图纸推到沈清辞面前：“魏无常虽死，但他的余党还在鬼哭崖，而且他们找到了通往千机阁的地下密道。若不尽快清除余孽，机关心核迟早会有危险。”
沈清辞看着图纸上的密道标注，脸色凝重：“鬼哭崖地势险要，常年云雾缭绕，且崖下布满瘴气，易守难攻。我们若贸然出兵，恐怕会中了他们的埋伏。不如让青禾先炼制能驱散瘴气的丹药，同时派弟子暗中探查据点的布防，再制定进攻计划。”
林晚棠点点头，正欲回应，窗外突然传来一阵轻微的异动。她瞬间熄灭烛火，软剑出鞘，贴在窗边屏息倾听——屋顶的瓦片上传来极轻的脚步声，显然是有人潜入了千机阁。“是黑鹰暗卫的余党！”林晚棠对沈清辞比了个手势，两人悄悄绕到门外，正好撞见一名身着黑衣的男子正试图撬开机关心核存放地的门锁。
“留下吧！”林晚棠纵身跃起，软剑直刺男子后心。男子反应极快，转身甩出三枚毒针，同时向院墙方向逃窜。沈清辞早有防备，青锋剑一挥将毒针斩断，同时抛出一枚千机网，将男子牢牢困住。
“说！鬼哭崖还有多少人？密道的具体入口在哪里？”林晚棠将软剑架在男子脖颈上，语气冰冷。男子却咬牙不语，突然用力咬破藏在牙齿中的毒囊，口吐黑血倒在地上，瞬间没了气息。
“又是死士。”沈清辞皱起眉头，“看来魏无常的余党早已做好了同归于尽的准备，想要从他们口中套取情报，恐怕没那么容易。”
林晚棠蹲下身，仔细检查男子的衣物，发现他腰间的香囊中装着一种黑色粉末，散发着淡淡的腥气。她将粉末收好，转身走向青禾的药堂：“这粉末或许有线索，让青禾看看能不能从中找到鬼哭崖瘴气的特性，也好针对性炼制驱散丹药。”
青禾的药堂内，灯火通明。她接过林晚棠递来的黑色粉末，放在鼻尖轻嗅，又用银针沾取少许，在烛火下观察：“这是‘腐心粉’，是用鬼哭崖特有的腐心草研磨而成，这种草只生长在瘴气最浓的崖底，且带有剧毒，一旦吸入过量，会腐蚀人的五脏六腑。”
“那能炼制出驱散瘴气的丹药吗？”林晚棠急切地问道。青禾点点头，从药柜中取出几株草药：“我可以用天山雪莲、冰魄草和腐心草炼制‘清瘴丹’，不仅能驱散瘴气，还能抵御腐心粉的毒性。不过腐心草需要新鲜的，我们得派人去鬼哭崖附近采摘。”
林晚棠立刻安排两名熟悉川西地形的弟子，乔装成采药人前往鬼哭崖。三日后，弟子们带着新鲜的腐心草返回千机阁，青禾立刻投入丹药炼制。又过了五日，第一批“清瘴丹”炼制完成，林晚棠与沈清辞挑选了五十名精锐弟子，每人配备清瘴丹、机关弩和千机雷，准备前往鬼哭崖清除余孽。
出发前，林晚棠再次检查机关心核存放地的防御——除了原有的浮空箭塔和连环弩，还在地下通道的入口处安装了“地动预警阵”，只要有人触动密道的机关，千机阁内的警报钟就会立刻响起。“这里就交给长老们守护，我们定会尽快清除余孽，绝不让心核有任何闪失。”林晚棠对留守的长老叮嘱道。
次日清晨，众人踏上前往川西的路途。马车行驶在崎岖的山道上，越靠近鬼哭崖，空气中的瘴气越浓，远处的山峰被云雾笼罩，隐约能听到崖下传来的诡异风声，如同鬼哭一般，让人不寒而栗。
“前面就是鬼哭崖了。”一名本地弟子指着前方的山峰说道，“崖顶有黑鹰暗卫的哨塔，我们得从侧面的小路绕过去，避开他们的视线。”
林晚棠点点头，让众人服下清瘴丹，沿着陡峭的小路向崖底移动。小路狭窄陡峭，两侧是深不见底的悬崖，稍有不慎便会坠入深渊。弟子们手脚并用地攀爬，腰间的绳索相互连接，形成一道安全防线。
行至中途，崖顶突然落下数十块巨石，同时传来黑鹰暗卫的呐喊声。“是他们发现我们了！”林晚棠大喊一声，让弟子们紧贴岩壁躲避。她取出腰间的机关弩，瞄准崖顶的哨塔，一箭射穿哨塔的木柱，哨塔瞬间崩塌，压着几名暗卫坠入崖下。
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