昭元八年春。
南方雨水充沛，北地同样风调雨顺。从二月初开始的春耕，是朝廷关注的头等大事。昭元天子时常策马去田边巡视春耕。
“娘，我也要去。”
小猴儿已经四岁，个头高了一些，胖胖的小圆脸瘦了下来，清秀的五官越来越像亲娘。目中满是骄傲自信。
裴青禾笑了一笑：“想去就随我同去。不过，一路上别嫌颠簸，也不准喊累。”
小猴儿大喜过望，连连点头。
一旁的时砚正色道：“臣今日无事，想伴驾随行，请天子应允首肯。”
君臣奏对也是夫妻两人的乐趣之一。
裴青禾笑着瞥时砚一眼，一并准了。
君臣两人带着小猴儿骑马巡视春耕，和一家三口春游踏青有什么两样？时砚骑术也练得不错了，不过，小猴儿还是乐意坐在亲娘身前，在春风中疾驰的感觉太美好了。
小猴儿想说话，一张口被灌了一嘴的春风，小脸骤然鼓起来。
一同随行的裴燕哈哈大笑：“快看小猴儿，像只小蛤蟆似的。”
众亲卫将头转到一旁偷笑。
小猴儿气得不轻，冲裴燕攥紧了小拳头。
裴燕只比裴青禾小一岁，今年也有二十八岁了，还是没个成年大人模样。欺负起孩童晚辈来异常熟练，先回了一个懒洋洋的笑容，然后抽出弓箭，仰头射了一箭。
一只倒霉的大雁被射落。
气呼呼的小猴儿瞬间惊喜，连连为厉害的裴燕姑姑拍手。
裴青禾也来了兴致，双腿控制战马放缓速度，左手拿弓，右手抽箭一抹，利箭快如闪电，下一刻，便有大雁被射穿喉咙，直直摔落。
小猴儿哇了一声，目中满是崇拜：“娘比燕姑姑更厉害！”
“那还用说！”裴燕也不害臊，张口接过话茬：“燕姑姑这辈子只服你娘一个人。”
时砚杨淮都笑了起来。
裴青禾舒展眉头，目中闪过笑意，搂住激动雀跃的小猴儿：“坐稳了。”
一望无际的田野里，到处都是农夫在耕作。裴青禾登基后，一直不遗余力地推行新政，政令宽和，严禁苛捐杂税，除了必要的军事需要，从不乱征徭役。数年下来，已经颇见成效。北地的百姓辛苦耕作一年，交纳三成田税后，剩下的粮食能让一家人都吃饱。
南方刚推行两年新政，百姓的日子也大有缓和。别管望族大户们怎么暗中腹诽不满，百姓们的日子是真真切切地好起来了。昭元天子的威望，也如天上烈日，耀泽大地。
裴青禾到田边下了马，顺手将小猴儿抱下马。
小猴儿第一次来田边，看什么都觉得新鲜，一张小嘴说个不停：“娘，那里有牛。”
裴青禾笑着说道：“农夫拉着耕牛，扶着铁犁，耕田轻松省力。”
“娘，快看那边，已经有一层绿绿的苗了。”
“嗯，看到了，有的农夫提前耕种，田里出青苗了。”
田里还不时能见到野花野草，小猴儿开心地摘了两朵野花，插在自己的小揪揪上。又特意寻了两朵大一些的：“娘，低头。”
裴青禾笑着低头，小猴儿小心地将野花插进她的乌发间。
裴燕就爱逗弄小猴儿，立刻凑过来：“小猴儿，燕姑姑也要花。”
小猴儿伶牙俐齿：“燕姑姑得自己生一个孩子，让她给你寻野花。”
裴燕：“……”
难得裴燕也有吃瘪的时候，裴青禾莞尔一笑，张口为她解围：“小猴儿别胡闹。你燕姑姑早就打定主意不生孩子。你去寻两朵好看的野花给燕姑姑。”
小猴儿占了上风，很是大度，精心选了两朵又大又好看的，为燕姑姑插在头上。
燕姑姑又黑又高又壮，带着黄色的小野花，实在有些奇怪。
小猴儿看一眼，咯咯笑了起来。
裴燕拳头有些痒，换了别人，早就动手教训一顿了。偏偏是小猴儿，她实在舍不得揍。
就在众人说笑之际，几匹快马冲了过来。领头的少年郎约有十六七岁模样，浓眉大眼，目光炯炯有神，正是裴朗。裴朗身后的少年，小了两岁，也稍微矮一些，同样一副出众相貌。这个少年，是裴婉的弟弟裴望。
裴氏的少年一个接一个长大。他们是裴氏一族的真正根基和希望。
裴青禾笑问：“裴朗，裴望，你们怎么忽然来了？”
裴朗肃容拱手：“孟尚书派我们来送口信，说是草原里有异动，匈奴蛮子很快就会出兵。”
裴青禾笑容一敛，立刻道：“朕立刻回去。”
八年前，匈奴骑兵大败，主将蒲奴被裴青禾斩于刀下。逃回草原的匈奴骑兵，不足两成。这一战，彻底损了匈奴部落的根本，也令裴青禾的威名在草原震响。
这几年来，匈奴部落每年都会派小股骑兵骚扰边境，北平军辽西军没少打仗。不过，战事都控制在一两千的规模，并未爆发大规模的战事。
直至去岁起，已经缓过劲的匈奴部落频频有举动，开始蠢动难安。
北地越来越安宁富庶，匈奴蛮子眼睁睁看着肥肉不能吃，焉能不急？
“匈奴老可汗在去年病逝，新可汗是老可汗的幼子，叫莫顿，今年三十六岁。”
孟冰这几年里派了不少探子进草原，对匈奴部落的情形如数家珍：“莫顿上面还有三个兄长。这三人，对莫顿继位都不服气。过去的半年多里，已经闹了几回。莫顿此时出兵，一来是想来北地抢一把，二来，是要用战事压下部落里的矛盾。”
裴青禾冷笑：“冒顿怕是想用战事消耗三个兄长的骑兵吧！”
孟冰点点头：“应该有这个用意。”
打赢了很好，能抢回大批钱粮和青壮奴隶。打输了，便能消耗掉众多反对势力。总之，输赢都不亏。
冒顿倒是打得一手好算盘。
裴青禾挑眉，寒声如冰：“不管冒顿是什么盘算，既然要大举出兵来袭，朕便亲自领大军去会一会他。”
“立刻传朕口谕至各驻军，令裴风顾莲孙成他们领着各自的骑兵营前来。”
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