冯啸捻起湿漉漉的一撮冰水混合物，兰婆婆和另两个小厨娘都凑过来。
“是硫磺，”兰婆婆很肯定道，“羌国的金庆城外，好多热泉窟窿眼，老远就一股这个味儿。”
冯啸皱眉。
这是穆宁秋问永平公主府的家奴要来的冰，为何有硫磺？
小厨娘将剩下的冰块拨拉了一番，再没见到硫磺。
冯啸左右看了看，往门边走。
那里也有掉落的冰。
她捡起来，对着宫灯亮出看。
晶莹的冰面上，也有两处染了深色。
一闻，仍是刺鼻。
恰有个小内侍被穆青引着，进来瞅瞅是否一切妥帖着，冯啸掩藏了钱州口音，学着兰婆婆的北地口音，小心翼翼地问道：“大人，奴想问问，这是个甚？”
小内侍一早已被穆青塞了银角子，便将羌人视作财神爷，连带对羌人的家仆，都愿能给三分好颜色。
他定睛瞧了，又嗅了嗅，和气地解惑：“这呀，我们汉人叫雄黄，在山里行宫到处撒些，防毒虫用的。
兰婆婆举着先头那块冰，好奇地问道：“大人，这上头也是雄黄？”
小内侍对老婆子的耐心，可比对年轻女孩差许多，他马虎地瞟一眼道：“嗯，这个色儿的，难道还是朱砂不成。”
冯啸佯作领悟之色，躬身谢过。
缠着多问，容易露出钱州口音，她有要事在身，这点分寸还是有的。
但她心里清楚，两块冰上的东西，不同。
刚刚过去不久的端午节，冯府做了许多防虫防疫的香包，送给左近的平民百姓，雄黄和硫磺的区别，她冯啸不必细看颜色深浅，闭着眼睛闻闻，都能辨个分明。
冯啸回忆傍晚时的画面，公主家奴凿的冰，晶莹剔透，一尘不染。
穆家自备的柳木食车上，更不可能有硫磺。
所以，这硫磺，难道是那个领头运冰的褐衣人袖子上的？
正思量间，刚才那打前站的内侍，又回来了，手里还拿着一支笔。
“你们，照着这个，用酥油面疙瘩，炸出几根毛笔来。圣上说了，咱大越的翰林院女才子，一块儿和亲去，这点心呀，今晚给冯学士，独一份儿！”
冯啸愣住。
冯鸣？要跟着永平公主一起去西羌？
表姐月初回府那趟，怎地没有丝毫表露？
小内侍见这厨娘没应话，问道：“怎么？不会做？”
冯啸醒过来，连连点头：“会，会。”
“我想也不难嘛，毛笔的头，不和这个仙鹤的身子差不多。”
小内侍嘟囔着，走了。
……
离含凉殿二里路不到的女皇寝宫中，姜意之跪在地上，为刘昭穿靴。
今日夜宴，羌国正使野利术的级别，也不过等同于越国的尚书品级，刘昭作为帝王，穿着常服即可。
为了向军事力量强劲的盟友展示自身的武将渊源，女皇刻意舍弃了黄栌色的汉家圆领长袍，穿上翻领窄袖的红色胡服，缀有两颗夜明珠的软靴，甚至带了马靴的样式。
这令年近五十的女皇，看起来更像一位沙场元帅。
刘昭看着匍匐在脚下的姜意之，忽地想起一事，和声问道：“李秀这几天，没再去后山找茬儿了吧？”
“回陛下，李将军前日还拉上臣，去明堂巡视了，未再说什么。”
刘昭笑笑：“他这回，倒也晓得给你几分脸面。”
姜意之赶紧答道：“臣的脸面，哪里是李将军所给，分明是陛下给的！”
刘昭试了试靴子，觉得舒服了，由年轻的面首扶着站起来。
她看着姜意之剑眉星目的俊脸，漫不经心道：“李秀是该挪挪位子了，朕给他的恩赏，对得起他父亲当初的从龙之功。是他自己，不知惜恩，日渐骄横，连朕的公主，都要为难，那就怪不到朕咯。”
姜意之喏喏附和，心里畅快至极。
春末，永平公主刘宸得知自己要奉旨和亲后，提出想为母亲修一座佛堂再走，也好在后世史书上留下一段佳话。
刘昭应允。
公主找了风水师，相中凤凰山行宫后的山腰林地.
不想李秀下辖的凤策军，却屡屡以妨碍操练为由，刁难公主府的民夫。
公主的管事没法，只得找到姜意之，揭开这场冲突的背后缘由：李秀不肯多派五百禁军给她带去西羌，公主便在京中贵胄中讥讽李秀没种，带出的兵上不了战场打燕人，连累国朝公主被迫和亲西羌借兵，如此“将门之后”，还是尽早卸去兵权的好。
末了，管事请求姜意之出面，另行招募民夫，公主愿出丰厚的募资，并在碑文上刻上姜意之“姑苏王”的荣衔。
又暗示姜意之，江南马上进入稻熟季节，农夫不好招募，但眼看汛期将至，纤夫和渔夫出工困难，巴不得来山中盖庙，工钱还便宜许多。
姜意之读书不多，一路爬到女皇卧榻，越是被外朝那些进士出身的臣工们看不起，就越在意立传上碑之类的名声。
他还是个不折不扣的财迷，纵然刘昭已赏他金山银山，他也是连千儿八百贯的外财，都很看得上的。
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