魔都的九月，秋阳依旧带着未曾散尽的余威，透过星河中学教学楼外层层叠叠的法桐叶，将斑驳的碎金洒在洁白的走廊瓷砖上。
对于刚刚踏入初三门槛的少年们而言，空气里除了草木枯荣的气息，更多了一种名为“中考倒计时”的焦灼。
沈家别墅的清晨，早已不再是兰屿那般随性。
沈晔站在试衣镜前，有些烦躁地拉扯着那条规整的藏青色领带。
三年的时光让他如同一株雨后的白杨，个头已经稳稳超过了沈询的肩膀，原本圆润的轮廓被凌厉的线条取代，眉宇间那股桀骜不驯的少年气，在穿上初三制服的这一刻，被生生压制成了几分沉稳。
“哥，你的物理练习册又落在餐桌上了。”
清澈如泉水的声音从门口传来。叶愿（圆圆）穿着同色系的百褶裙制服，手里拿着一本厚厚的蓝色塑封书。
岁月的雕琢让她那张脸愈发显得空灵，长发被一根简单的玉簪挽在脑后，行走间，裙摆划出优美的弧度。她的右腿早已看不出任何曾经受伤的痕迹，步履轻盈得像是踩在云端上。
沈晔回头，看到妹妹那双平静得不起波澜的眼眸，原本那股子刚起床的邪火瞬间熄灭。
他接过练习册，顺手胡乱揉了下叶愿的头顶：“谢了圆圆。你说老沈是不是疯了？这还没到期中考，居然就开始限制我的篮球训练时间了。昨天那场模拟赛，我都没打过瘾。”
“爸爸那是怕你中考体育虽然拿满分，但文化课却挂在抛物线上。”叶愿抿唇浅笑，指尖摩挲着胸前那枚已经彻底透明的兰因种子吊坠。那里面那个奇异的婴儿状黑影，在晨光下静静蜷缩，仿佛也在陪着她一同观摩这场名为“升学压力”的人间戏剧。
餐厅里，方清源老先生已经备好了早餐。
自从孩子们升入初三，他的“食补计划”就从增强体质转变成了全面健脑。核桃仁拌木耳、清蒸深海鱼、还有一小盅带着淡淡药香的参气粥。
“都快坐下吃。”方老先生笑眯眯地招手，“初三是个体力活，不吃饱了怎么跟那些几何题搏斗？”
沈询坐在主位，手里翻阅着最新的财经报纸，即便是在家里，他的脊梁也始终立得极为稳固。
叶听晚则在一旁细心地为孩子们分着早餐，她的目光在沈晔淤青的指节上停留了半秒——那是他在特训营留下来的痕迹。
“阿泽呢？”叶听晚温声问。
“他已经在路口等着了。”叶愿坐下，小口喝着粥，“他说今天古籍阅览室有几本新到的唐代残卷，想趁早自习前去对比一下我们上次在秦岭带回来的纹样。”
沈晔一听“残卷”两个字就觉得牙根有些不舒服，他咬了一口包子，含混不清地嘟囔：“白泽那家伙真的是个另类，人家初三都在刷题，他还在刷古董。不过说真的，有他在，我那几篇文言文阅读倒是没再拿过C。”
吃过早餐，黑色的商务车将两兄妹送到了校门口。
星河中学的校门，此刻就像是一道巨大的分水岭。门外是车水马龙的自由世界，门内则是堆满卷子的修罗场。教学楼的每一层走廊都挂着大红色的横幅——“乾坤未定，你我皆是黑马”。
步入教室，那种紧绷的氛围感扑面而来。初三（1）班是尖子生云集的地方，叶愿刚放下书包，几个女生就围了过来。
“圆圆，你身上这个味道真好闻，是不是又调了什么秘密香氛？”
“这就是上次你说的‘晨光系列’吗？我昨晚背单词背到两点，全靠你送我的那个香囊才没晕过去。”
叶愿礼貌地微笑着，从包里拿出几个淡紫色的丝绸小袋分发给她们：“这里面加了冷杉和一点点石菖蒲，能稳住心神。但你们也要注意休息，透支精神力对兰因香脉的共振没有好处。”
坐在窗边的白泽抬起头，他那张清冷的脸庞在晨光中显得有些透明。他的桌上并没有常规的课本，而是一叠泛黄的复印件。看到叶愿，他微微颔首，指了指身边的位置。
那是属于他们“铁三角”的特区。
“有发现？”叶愿坐下，鼻翼微动，捕捉到了白泽身上那股独特的、陈旧的书籍气息。
“纹样对上了。”白泽的声音压得很低，指尖在那张复杂的云雷纹上划过，“灵巫教在秦岭消失后，他们的力量并没有被彻底抹去。这几天学校后山的那片竹林，到了傍晚会有很淡的硫磺味。”
叶愿的手指微微收紧。硫磺味，那是阴邪之气被强行压制后的余烬。
“他们敢进学校？”
“最危险的地方，往往最安全。”白泽翻过一页纸，“现在的关键是，这股味道似乎和最近几个高分学生频繁出现的头痛症状有关。”
就在这时，沈晔风风火火地从后门跨了进来，随手将篮球塞进桌斗，长腿有些憋屈地缩在窄小的课桌下。他额角挂着汗珠，显然是刚从操场跑了一圈回来。
“嘿，你们两个又在对暗号？”沈晔凑过来，压低声音，“刚才我在老班办公室路过，看见教导主任脸色很难看。听说咱们学校要和炼金师公会下属的一个中学搞什么‘学术交流赛’，说是交流，其实就是香道对垒。”
叶愿和白泽对视一眼。在这个节骨眼上搞交流赛，对方显然是有备而来。
早自习的铃声急促地响起，班主任陈老师踩着高跟鞋走上讲台，手中的教鞭在黑板上重重敲了两下。
“同学们，静一静。距离第一次月考还有两周，我希望大家把心思从那些课外活动上收一收。另外，接学校通知，下周会有来自欧洲的访问团，其中不乏世界顶尖的青年调香师。叶愿，白泽，你们两个作为学校香道社的骨干，务必做好准备。这不仅是学校的荣誉，更关系到我们‘晨光计划’在国际上的学术地位。”
叶愿垂下眼帘，手指轻轻触碰到桌上的自动铅笔。笔尖在白纸上划出一道锐利的弧线。
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