纪凌尘跟在引路太监身后，缓步走向这座宫中最为庄严的殿宇。
"大皇子殿下，太后娘娘在偏殿等您。"太监恭敬地说道，声音压得很低，仿佛生怕惊扰了什么。
纪凌尘点点头，心中却有些忐忑。
太后乃是纪如风的生母，德高望重，在宫中地位超然。连纪如风见了她都要毕恭毕敬，更别说他这个皇子了。
这次突然被召见，不知是福是祸。
慈宁宫内处处透着雍容华贵，但又不失庄重肃穆。金丝楠木的柱子上雕龙画凤，地面铺着精美的汉白玉，每一处细节都彰显着皇家的威严。
"奴才参见太后娘娘，大皇子殿下到了。"太监在偏殿门口躬身禀报。
"让他进来。"一个威严却又温和的声音从殿内传出。
纪凌尘深吸一口气，整理了一下衣冠，这才踏进偏殿。殿内香烟缭绕，一个身穿暗紫色凤袍的老妇人端坐在上首，虽然年过六旬，但依然能看出年轻时的绝世风华。
这便是当今太后，纪如风的生母。
"孙儿纪凌尘参见太后。"纪凌尘恭恭敬敬地跪下行礼，不敢有丝毫怠慢。
"起来吧。"太后打量着纪凌尘，眼中闪着智慧的光芒："到哀家身边来，让哀家好好看看。"
纪凌尘依言起身，缓步走到太后面前。近距离看去，太后虽然年纪大了，但精神矍铄，一双眼睛炯炯有神，透着久居高位的威严。
"不错，"太后满意地点点头："比你父皇年轻时还要英俊几分。"
"太后过奖了，孙儿愧不敢当。"纪凌尘谦逊地回答。
"哀家听说，你近来表现不错？"太后端起茶杯，声音平淡，但纪凌尘能感觉到其中的试探之意。
"孙儿只是做了些分内之事，不敢说表现不错。"纪凌尘小心翼翼地回答，既不能太过谦虚，也不能显得狂妄。
"分内之事？"太后轻笑一声："大夏天制出冰来，还叫分内之事？哀家活了这么多年，可从没见过这种神迹。"
纪凌尘心中一紧，太后这是在试探他是否有异常能力。他必须谨慎应对，既要解释制冰的合理性，又不能暴露自己穿越者的身份。
"回太后，孙儿也是偶然间在古籍中看到一些记载，加上多次试验，这才摸索出制冰的方法。"纪凌尘恭敬地说道："说到底，还是前人的智慧，孙儿不过是拾人牙慧而已。"
"古籍？"太后饶有兴趣地看着他："什么古籍？"
"是孙儿在宫中藏书阁找到的一本残卷，上面记载了一些奇门技艺。"纪凌尘早就准备好了说辞："其中就有用硝石制冰的方法。"
太后慢慢点头，似乎接受了这个解释。她放下茶杯，目光变得更加锐利："那你觉得，制冰之术的意义何在？"
这个问题很有深度，显然是在考验纪凌尘的见识和格局。
纪凌尘思索片刻，郑重地说道："孙儿以为，制冰之术有三重意义。"
"哦？说说看。"太后来了兴趣。
"第一，可以为国库增收，缓解财政压力。"纪凌尘条理清晰地分析道："炎夏时节，冰块需求巨大，若能大规模制造，利润颇丰。"
"第二，可以改善民生。普通百姓也能享用冰块，不再是富贵人家的专利。"
"第三，"纪凌尘停顿了一下："可以震慑宵小。制冰之术若传开，必能让各国刮目相看，彰显我大楚的国力。"
太后听得频频点头，眼中的赞赏之色越来越浓："很好！能有如此见地，确实难得。"
她站起身来，在殿内缓缓踱步："哀家听说，你的生意做得很红火？"
"托太后洪福，确实还算不错。"纪凌尘如实回答："每日能有数万文的收入。"
"数万文？"太后停下脚步，看向纪凌尘："那可是笔不小的数目。但哀家更想知道的是，面对这么大的财富，你心中可有什么想法？"
这又是一个试探性的问题。纪凌尘能感觉到，太后是在考验他会不会因为财富而变得贪婪或狂妄。
"孙儿不敢有其他想法。"纪凌尘诚恳地说道："这些财富来自父皇的信任和百姓的支持，孙儿只是代为管理而已。孙儿已经将一半利润上缴国库，剩下的也会用于扩大经营，为国家创造更多财富。"
"好！"太后拍手赞道："不骄不躁，不贪不占，这才是皇室子弟应有的品格！"
她走到一个紫檀木的首饰盒前，从中取出一块温润的玉佩。这玉佩雕工精美，通体碧绿，一看就知道价值连城。
"这块玉佩，是哀家当年的嫁妆之一。"太后将玉佩递给纪凌尘："今日赐给你，算是对你的嘉奖。"
纪凌尘双手接过玉佩，感受着玉的温润，心中激动不已。太后的赏赐，意义远超玉佩本身的价值。这代表着太后对他的认可和支持。
"多谢太后赏赐！孙儿定不负太后厚爱！"纪凌尘恭敬地说道。
"收好了，"太后语重心长地说道："宫中势力复杂，你虽然现在风光，但也要小心暗箭。有些人，见不得别人好。"
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